暖阁里的炭火温吞地燃着，空气里除了党参枸杞鸽子汤的清甜余韵，还多了一缕若有若无的墨香。沈砚斜倚在垫高的软枕上，身上搭着薄毯，气色已是大好。脸上那点被林岚“精心喂养”出的温润丰腴，在午后透过高丽纸的柔和光线下，竟显出几分难得的闲适儒雅，冲淡了病容。他左手执笔，正凝神批阅着赵虎送来的几份不甚紧要的公文，动作虽慢，笔锋却已恢复了几分往日的稳健力道。
林岚坐在榻边矮凳上，手里拿着一个红艳饱满的苹果，正用一把小巧的银刀细细削皮。果皮连绵不断，在她灵巧的指尖下旋成一条长长的、均匀的红带子。她削得专注，眼神却时不时瞟向沈砚执笔的手腕，见他动作流畅并无勉强之意，才放下心来。
“大人今日精神甚佳，”她将削好的苹果切成小块，放在一个白瓷小碟里，插上银签，递到沈砚手边的小几上，“都能批阅公文了。孙神医若知道，怕是要说属下‘纵容’了。”
沈砚搁下笔，揉了揉有些发酸的左手腕，无奈地笑了笑：“躺了这些时日，骨头都酥了。再不活动活动，怕真要成了你口中的‘白面郎君’，日后如何升堂断案，震慑宵小？”他捻起一块苹果，清甜的汁水在口中漾开，目光扫过案头一份刚被赵虎一并送来的、加盖了礼部印信的公文抄录。
“春闱……”沈砚咀嚼着苹果，眼神投向窗外。檐下的冰凌已化尽，几枝枯柳在微风中轻颤，隐隐透出一点不易察觉的嫩芽青意。“算算日子，州府春闱之期，也就这月余了。”
林岚正收拾着果皮，闻言动作一顿，抬眼看向沈砚：“春闱？就是……科举考试？”
“正是。”沈砚点头，端起旁边的温茶啜了一口，“三年大比，抡才大典。每到此时，长安城里各地的举子便如过江之鲫，客栈邸舍爆满，书坊纸墨腾贵，连带着市井街巷都多了几分文墨气，当然……也少不了几分浮躁喧嚣。”他语气平淡，眼中却掠过一丝不易察觉的复杂，有对文教兴盛的欣慰，也有一丝身为地方官对治安压力的隐忧。
“哦！”林岚恍然，随即眼中闪过一丝好奇的光芒，“就是那种……考中了就能当官，光宗耀祖的考试？要考很多天，关在小屋子里写文章？”她努力回忆着历史课本和影视剧里关于科举的模糊印象。
沈砚被她这直白又带点外行气的描述逗得莞尔：“大体不差。春闱乃是州府一级的选拔，考三场，每场三日，分考经义、策论、诗赋。考棚号舍，狭窄逼仄，冬冷夏热，确是难熬。然，此乃天下寒士鱼跃龙门之阶，纵有万般辛苦，亦是甘之如饴。”他顿了顿，看向林岚，带着几分考校和闲聊的意味，“怎么？岚儿对此……似有感触？莫非你家乡……也有这般‘鲤鱼跃龙门’的盛事？”
林岚将削好的最后一块苹果放入碟中，拿起银签戳了一块自己吃着，闻言眨了眨眼，脸上露出一种“你算问对人”了的狡黠笑容：“大人您别说，还真有！而且，比您这春闱……规模大多了，也……‘热闹’多了！”
“哦？”沈砚挑眉，来了兴致。这丫头口中的“家乡”，总是透着神秘和新奇。
“我们那儿管这个叫‘高考’！”林岚放下银签，比划着，语气带着一种过来人的感慨，“也是三年一次，不过不是考当官，是考大学——就是更高深的学问殿堂。全国上下，同一时间，几百万……呃，就是非常非常多、多如牛毛的年轻人，一起考！”
“几百万？”沈砚端着茶杯的手都顿住了，眼中是货真价实的震惊。整个大唐疆域辽阔，每科取士也不过数百，这“高考”竟有数百万之众？简直是天文数字！
“是啊！”林岚用力点头，想起当年自己挑灯夜战的日子，语气不自觉地带了点夸张，“那场面才叫壮观！考场外头，爹娘爷奶，送考的队伍能排出几里地去，比上元灯会还热闹！考场里头，一人一个座位，监考的老师……呃，就是考官，来回巡视，眼神锐利得跟鹰似的。带个小纸条进去？门儿都没有！被抓住了，直接取消资格，几年内都别想再考了！”
沈砚听得饶有兴味，放下茶杯：“规矩倒是森严。考些什么？也是经义策论？”
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