赵虎顺着他的目光望去，神色也凝重起来：“回大人，贡院已于五日前由礼部会同工部、京兆府正式封闭，落了锁，贴了封条。按例，除礼部派驻的司吏、号军（守卫）及少量负责洒扫、检修的杂役，闲杂人等一律不得靠近。属下昨日带人巡至贡院外墙，隔着老远就感觉……阴森森的。那高墙，那望楼，还有那些持戈肃立的号军，啧，跟铁桶似的，连只鸟飞过都看得清清楚楚。”
“号军可曾增派？”沈砚追问。
“增了！”赵虎点头，“礼部王侍郎亲自调拨的，都是从京畿卫所挑选的精壮老兵，个个眼神锐利，据说不少是上过战场的。贡院四角望楼，日夜轮值，灯火通明。围墙内外，十二个时辰不间断巡逻。王侍郎放了话，一只可疑的耗子都别想溜进去！”
沈砚微微颔首，紧绷的神经似乎放松了一分：“如此甚好。贡院重地，国之根本所在，不容有丝毫闪失。严密些，总归是好的。” 他望着那在初春微寒中显得格外冷硬的贡院轮廓，喃喃道，“只是……这锁一落，封条一贴，数千举子身家性命、前程功名，便都系于其中了。这月余的封闭期，但愿……平平安安，莫生波澜。”
就在这时，雅间的门被轻轻推开。林岚端着一个托盘走了进来，盘上放着一碗热气腾腾、散发着浓郁药香的汤盅。她今日穿着件月白的窄袖袄裙，步履轻盈，看到沈砚站在窗边，眉头不易察觉地轻蹙了一下。
“大人，该用药了。”她将托盘放在桌上，声音清泠，“孙神医叮嘱过，这活络化瘀的汤药，一日两次，最忌耽搁。” 她说着，目光也投向窗外贡院的方向，补充了一句，“赵捕头方才说那贡院跟铁桶似的？我看未必。”
“哦？”沈砚转过身，饶有兴致地看向她，“岚儿有何高见？”
林岚走到窗边，与沈砚并肩而立，指着远处那片森严的建筑：“高墙深院，守卫森严，防的是外贼，自然无懈可击。但大人别忘了，此刻贡院之内，并非空无一人。那些司吏、号军、杂役，虽经筛选，却也并非铁板一块。人心隔肚皮，谁能保证，那高墙之内，就一定是铁板一块，毫无缝隙？” 她顿了顿，看着贡院上空盘旋不去的几只寒鸦，语气带着一丝不易察觉的冷意，“况且，这般森严气象，隔绝内外，反倒像一口巨大的棺材，把里面的人和事都闷了起来。这‘闷’出来的气息……总觉得有些不对劲，阴气太重了。”
“阴气太重？”赵虎挠了挠头，有些不解，“林仵作，您是说……贡院里不干净？”
林岚没有直接回答，只是微微眯起了眼，望着贡院那如同巨兽獠牙般的黑色檐角，在初春微薄的阳光下投下长长的、浓重的阴影，缓缓道：“或许吧。总觉得……太安静了，安静得……让人心头发毛。希望……只是我的错觉。”
沈砚听着她的话，目光重新投向那座沉寂的贡院。楼下举子们喧嚣的声浪似乎被隔绝在外，窗内一时寂静无声。初春的微风穿过窗棂，带着一丝未散的寒意，拂过面颊。他端起那碗温热的药汤，浓重的苦涩气息弥漫开来，却压不住心头悄然升起的那一丝，被林岚话语勾起的、沉甸甸的不安。这抡才大典前的长安城，这封闭森严的贡院，如同平静水面下的暗流，汹涌着看不见的危机。
