“贡院血案，手段诡异，举国震惊。替考巨弊，盘根错节，动摇抡才根本。”玄宗的声音在大殿中回荡，带着帝王的威严与裁决，“沈卿临危受命，于生死一线间，洞察毫末，运智破局，擒拿元凶，肃清污浊，使朗朗乾坤重现贡院！其智、其勇、其忠，可昭日月！林供奉，身怀绝技，不避艰险，以女子之身，行定鼎之功，勘验明死，寻物证凶，奇技破案，巾帼无双！更有赵虎等忠勇之士，浴血护法！”
玄宗顿了顿，目光如炬：
“着即：加封大理寺卿沈砚，食邑三百户，赐紫金鱼袋，赏黄金千两，御马一匹！其破案之功绩，载入《起居注》，昭告天下！”
“晋护国供奉林岚，为正三品‘护国夫人’，赐号‘妙手’，秩同九卿！赐金印紫绶，赏黄金五百两，长安通化坊府邸一座！其法医奇技，勘验之功，由太医院设档研习，传承后世！”
“捕头赵虎，忠勇可嘉，升任长安县总捕头，赏银三百两，赐御药疗伤！其余有功吏员兵丁，由吏部、兵部核实，论功行赏，不得有误！”
“另，贡院涉案官吏，凡有牵涉，无论品阶，一律严惩不贷！由吏部、刑部拟定名单，夺官去职，永不叙用！其空出职缺，由今科举子中，择品学兼优者优先擢用！朕要天下士子知道，朝廷抡才，唯才是举，清流荡荡，绝不容宵小玷污！”
皇帝金口玉言，字字千钧！尤其是对沈砚“载入《起居注》”的殊荣，对林岚“护国夫人”、“秩同九卿”的破格封赏，更是震动朝野！这已不仅仅是赏赐，更是皇帝对两人功绩的盖棺定论，对“法医之术”的官方认可！
“陛下圣明！”裴耀卿、张九龄等大臣率先躬身高呼。
“陛下圣明！”满朝文武，无论先前持何态度，此刻皆心悦诚服，山呼海啸。
王鉷脸色一阵青白，也只能低头附和。
沈砚与林岚在万众瞩目之下，深深躬身：“臣（臣女）谢陛下隆恩！必当鞠躬尽瘁，死而后已！”声音平静，却带着千钧之力。
退朝钟鸣。朱紫重臣鱼贯而出。沈砚与林岚并肩走在长长的宫道上，阳光透过高大的宫门，将两人的身影拉长。绯色与紫色的官袍在阳光下熠熠生辉，象征着无上的荣宠。
“沈大人！林夫人！恭喜！恭喜啊！”
“沈寺卿真乃国之栋梁！林夫人巾帼国士！实至名归！”
沿途官员，无论品阶高低，皆纷纷驻足，拱手道贺，脸上洋溢着真诚的敬佩。沈砚与林岚的名字，伴随着贡院奇案告破、肃清科场巨弊的传奇，如同插上了翅膀，瞬间传遍长安的大街小巷，成为街头巷尾热议的传奇。
然而，就在这无上荣光的时刻，林岚敏锐地察觉到，身旁沈砚的脚步微不可察地顿了一下。她侧目看去，只见沈砚微微蹙眉，右手下意识地按住了裘衣下左胸的位置，一丝极其细微的痛苦之色掠过他苍白的脸颊，快得让人以为是错觉。
“大人？”林岚低声询问，带着关切。
“无妨。”沈砚轻轻摇头，放下手，目光重新变得深邃平静，望向宫门外喧嚣的长安城，“一点旧伤罢了。”他顿了顿，声音低沉，只有林岚能听清，“‘竹先生’……还有那‘五石神丹’……这长安城，还远未到高枕无忧之时。”
林岚心头一凛，顺着他的目光望去。长安城沐浴在正午的阳光下，车水马龙，人声鼎沸，一片太平盛世的景象。但在那繁华的表象之下，仿佛有一股无形的暗流，正随着那个销声匿迹的“竹先生”和不知所踪的硝石，在无声地涌动。荣耀的巅峰，亦是风暴眼的边缘。
