“这合浦珠，入库后存放于何处？”沈砚追问。
“应……应是存于甲字库的珍品柜。”张嬷嬷回答得有些迟疑，“具体……需问管库的宫女。不过大人，这存放位置，通常……不记在总录上。”
“哦？”沈砚不置可否，合上账册，“那近些时日，局内可有人员变动？比如，调离的，新来的？尤其是能接触到霓裳羽衣制作关键环节的。”
张嬷嬷的眼神明显慌乱起来，她垂下眼睑，避开沈砚的视线，手指无意识地捻着账册的页角：“变动？……尚衣局向来稳定。崔尚宫治下严谨，等闲不会……不过……”她欲言又止，声音压得更低，“上月……上月倒是有一个在‘点翠坊’做了三年的老宫女，叫翠云的，说是家里老母病重，求了恩典放出去了。她手艺是极好的，苏嬷嬷都常夸……她走后，点翠的活计就分给了两个手稍生的丫头……”
沈砚不动声色：“放出去多久了？可有人顶替？”
“快……快一个月了。”张嬷嬷舔了舔干涩的嘴唇，“顶替的……就是原来那两个打下手的丫头，跟着苏嬷嬷学。人手……是紧了点。”她顿了顿，似乎下定了决心，声音几不可闻地补充道，“还有……大概十天前，库房那边……轮值守夜的杂役里，好像……好像换了两个生面孔。听说是内侍省那边临时调拨来帮忙的……只待了……三四晚？后来……后来就不见了。说是……活干完了就调回去了……”
生面孔！临时调拨！只待三四晚！
沈砚的心头猛地一跳！这模糊的线索，如同黑暗中的磷火！
“可还记得样貌？姓甚名谁？”沈砚追问，身体微微前倾。
张嬷嬷却像被烫到一般，猛地摇头，脸上露出极大的恐惧：“不……不记得了！都是些粗使杂役，低着头干活，谁……谁会留意！内侍省调派的人，名册也不在尚衣局！大人……奴婢……奴婢就知道这些了！真的！”她几乎是哀求地看着沈砚，眼中充满了对祸从口出的恐惧。
沈砚知道再问下去也是徒劳。他站起身：“有劳嬷嬷。今日之事，勿与他人言。”
“是！是！奴婢明白！”张嬷嬷如蒙大赦，连连躬身。
沈砚走出文书房，夜风带着深秋的寒意吹在身上。他站在空旷的庭院中，环顾着四周死寂的殿宇楼阁。那零星透出的灯火，如同无数只充满戒备和恐惧的眼睛。
他又尝试接触了几个人。一个在浆洗房值夜的老宫女，听到“云裳阁”三个字就吓得直哆嗦，连说“老婆子耳聋眼瞎，什么都不知道”。一个负责清扫后殿廊下的小内侍，被沈砚拦住时差点哭出来，只反复念叨“奴才当值那日什么都没看见，只闻到一股怪味，像……像烧焦的皮子混着药草，后来就被赶出来了……”
线索如同散落在浓雾中的碎片，模糊不清，带着浓重的恐惧和推诿。
人事变动（点翠老宫女翠云离宫）、材料入库流程存疑（合浦珠点验争执、存放位置不明）、生面孔短暂出入（临时守夜杂役）……每一条都模棱两可，每一条都被人为地覆盖上一层厚厚的、名为“恐惧”的尘埃。
沈砚缓步走在昏暗的回廊下，脚步声在死寂中格外清晰。他能清晰地感受到，无形的宫墙之内，另一堵由森严等级、根深蒂固的恐惧和盘根错节的利益所构筑的无形高墙，正冰冷地矗立在他面前。这堵墙，比真刀真枪的敌人更难对付。它让所有知情者噤若寒蝉，将所有可能的线索紧紧锁死。
他抬头望向皇城方向那深邃的夜空，那里是权力的中心，也是这巨大阴影的源头。霓裳羽衣的华光之下，掩盖的不仅是噬血的剧毒，更是足以吞噬一切的、深不见底的宫闱漩涡。他握紧了袖中的双鱼符，冰凉的玉质触感传来，带着林岚的气息，也带着沉甸甸的责任。
突破口，究竟在哪里？那消失的生面孔杂役？离宫的点翠宫女翠云？还是……那批成色存疑的合浦珠？
