冰窖深处那几道凌乱狰狞的新鲜凿痕，如同无声的控诉，深深烙印在沈砚眼底。刺骨的寒气裹挟着阴森的真相，仿佛要将他的血液也一同冻结。他最后看了一眼那在灯笼光下闪烁着诡谲微光的石粉刮痕，一言不发，转身便走。靴底踏碎冰碴的“咔嚓”声，在这死寂的冰宫里显得格外惊心，每一步都敲在众人紧绷的神经上。
回到内府值房，那本摊开的蓝皮记录册上，“杂役周顺”四个字，此刻看去，字字都透着阴冷的鬼气。高力士低声回禀：“大人，周顺那厮……已带到西偏院候着了。”
西偏院，是内府惩戒犯错内侍的地方。一间低矮的耳房，墙壁斑驳，窗户紧闭，仅靠一盏昏黄的油灯照明。空气里弥漫着劣质灯油燃烧的呛人味道和一股若有若无的、陈年污垢与恐惧混合的气息。周顺，一个看起来不过十五六岁、身材矮小单薄的小宦官，被两名魁梧的内侍按着肩膀，跪在冰冷的石板地上。他穿着最低等的杂役灰布服，头垂得极低，身体筛糠般抖个不停，灰白的脸上布满冷汗，嘴唇哆嗦着，连牙齿都在咯咯作响。
沈砚端坐在屋内唯一一张硬木椅上，林岚静静立于他身侧阴影之中，如同融入背景的幽影。高力士侍立在旁，脸上惯常的恭谨笑容早已消失，只剩下冰冷的审视。
沈砚并未立刻开口，只是用那仿佛能穿透皮囊的目光，冷冷地、一寸寸地刮过周顺抖索的脊背。无形的压力如同巨石，沉沉地压在小宦官身上，他的喘息声越来越粗重，额头上的冷汗大颗大颗地滴落在石板地上，洇开一小片深色的水渍。
死寂，唯有油灯灯芯燃烧发出的轻微“噼啪”声。
良久，沈砚才缓缓开口，声音不高，却像冰锥一样刺入周顺的耳膜：“周顺。”
“奴……奴婢在！”周顺猛地一颤，声音尖细破碎，带着哭腔。
“十月初七，申时三刻，你随郑奉御入冰窖取冰半块，可有此事？”
“有……有！”周顺连连点头，语无伦次，“郑奉御……奉御大人吩咐，小的……小的就去了，王司库也在……”
“王司库看着你凿冰？”沈砚打断他。
“是……是！王司库一直……一直在旁边盯着小的凿……凿完，称了，签了押……”周顺的声音抖得厉害。
“那你告诉本官，”沈砚的声音陡然转厉，如同惊雷炸响在狭小的斗室，“冰窖深处，西南角窖壁底部，那几道崭新的、刮下了石粉的凿痕，是谁留下的？！”
周顺的身体猛地僵直，如同被冻住！他霍然抬头，灰败的脸上瞬间失去所有血色，眼睛因极度的恐惧而瞪得滚圆，瞳孔急剧收缩，仿佛看到了世间最恐怖的景象！他嘴唇剧烈地翕动着，却发不出一个完整的音节，只有“嗬……嗬……”的抽气声。
“说！”沈砚猛地一拍扶手，发出“啪”的一声巨响！那声音在寂静的房间里如同惊雷！
周顺被这突如其来的巨响和沈砚眼中迸射出的、几乎化为实质的冰冷杀意彻底击溃！他“哇”的一声哭嚎出来，整个人瘫软下去，如同被抽掉了骨头，涕泪横流地伏在地上磕头：“大人饶命！大人饶命啊！奴婢……奴婢该死！奴婢该死啊！是……是奴婢凿的！是奴婢偷偷凿的！”
“为何凿冰？凿了多少？冰去了何处？”沈砚的追问如同连珠箭，毫不容情。
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