高全暴毙的阴霾如同沉重的铅块，压在每一个参与查案之人的心头。大理寺内气氛凝滞，吏员们步履匆匆，却都带着几分压抑的沉默。沈砚将自己关在书房，面前铺满了从尚药局、胡商康萨保处查获的各类账册、名单以及高全生前居所的勘察记录，试图从这团乱麻中重新梳理出线索。钩吻碱的追查已秘密铺开，但此物来源隐秘，短时间内难有突破。小太监小顺子、掌药太监王有福、金驼帮萨保安禄山等人如同惊弓之鸟，在严密监控下暂时蛰伏，却也咬紧牙关，不肯吐露半点有用信息。案子，似乎真的陷入了死局。
“大人！”书房门被猛地推开，一名风尘仆仆、身上还带着城外泥土和腐朽气息的吏员疾步闯入，脸上带着惊疑与急迫，“西郊…西郊乱葬岗！巡城的武侯在清理新倒的弃尸时…发现了一具…一具穿着匠作监号衣的尸体！看样貌特征…极…极像是失踪多日的鲁大成！”
“什么？！”沈砚猛地从堆积如山的案卷中抬起头，眼中瞬间爆射出骇人的精光！“确认了吗？！”
“尚未最终确认，但号衣编号、年龄体貌皆吻合！而且…而且尸体脖颈处…有很深的勒痕！绝非正常死亡！武侯不敢擅动，已派人封锁现场，请大人速速定夺！”
“备马！通知林仵作！立刻去西郊！”沈砚霍然起身，玄色官袍带起一阵风，连日来的压抑瞬间被一股破局的锐气取代！鲁大成！这条本以为彻底断掉的线，竟以如此惨烈的方式重新出现！他的死，或许就是撕开这重重迷雾的关键！
西郊乱葬岗，名副其实。荒草萋萋，野狗逡巡，空气中弥漫着浓烈得化不开的尸臭和泥土腐败的气息。几块破草席胡乱盖着新近丢弃的尸体，引来成群的苍蝇嗡嗡作响。一队持刀的武侯面色凝重地将其中一片区域隔离开来。
沈砚和林岚几乎是同时赶到。林岚翻身下马，深青色的胡服在荒凉的背景下显得格外利落，她迅速戴上特制的面巾和手套，拎着沉重的验尸工具箱，无视刺鼻的气味，径直走向被武侯围住的那具尸体。
尸体被随意丢弃在几具无名尸之上，身上覆盖的薄土已被武侯小心拂开。他穿着匠作监底层工匠特有的靛蓝色粗布号衣，上面沾满了泥土和暗褐色的污迹。尸身已开始腐败肿胀，面目有些模糊，但那熟悉的身形、粗糙的手掌特征，以及号衣胸口处那个模糊但尚可辨认的“鲁”字编号，都指向了一个确凿无疑的身份——鲁大成！
沈砚站在几步之外，脸色铁青，目光死死盯着那具曾经鲜活、如今却冰冷腐烂的躯体，紧握的双拳指节捏得发白。匠作监的精英，大唐能工巧匠的代表，竟落得如此下场！
林岚已蹲在尸体旁，进入了绝对专注的状态。她先仔细观察尸体的整体姿势和周围环境，确认无二次移动痕迹。接着，目光锐利地聚焦在鲁大成的脖颈处！
那里，一道深紫色的、宽约一指的索沟，如同狰狞的烙印，深深地嵌在肿胀发黑的皮肉之中！索沟走向在颈后呈“八”字形分叉，并未相交！索沟边缘皮肤有细微的皮革样化（干燥变硬），皮下组织和深层肌肉有明显的点状出血！
“缢沟！”林岚清冷的声音在死寂的乱葬岗上响起，带着法医特有的穿透力，“但不是自缢！是勒杀！”她指着颈后那明显的八字分叉痕，“自缢的索沟，在颈后受力点处多呈‘提空’状，索痕上斜至耳后，或相交于一点。而此痕在颈后分叉，呈八字形，这是典型的背后勒杀特征！凶手从背后用绳索（或类似物）套住死者脖颈，双手交叉用力向后猛拉所致！” 她又指向索沟边缘的皮革样化和皮下点状出血：“这些是生前受力的明确证据！鲁大成是被人从背后活活勒死的！”
沈砚眼中杀机暴涨！从背后勒杀！这与鲁大成失踪时，天工阁内那桌椅翻倒、地面留下挣扎蹬蹭痕迹的现场，完全吻合！凶手是趁其不备，从背后下的毒手！
林岚的勘验并未停止。她极其仔细地检查尸体的头面部、四肢、胸腹背侧，寻找任何可能的抵抗伤、约束伤或凶手遗留的痕迹。腐败给勘验带来了巨大困难，但她依旧一丝不苟。当她的手指检查到鲁大成腰腹位置时，动作微微一顿。隔着那层被泥土和尸液浸透的粗布号衣，她似乎感觉到死者贴身小腹处，有一块异常坚硬、形状不规则的小凸起！
“有东西！”林岚眼神一凝，立刻用锋利的银质小刀，极其小心地割开鲁大成腰腹处那层几乎与皮肉粘连的号衣内衬。内衬里，赫然缝着一个极其隐蔽、用油布仔细包裹的暗袋！
林岚屏住呼吸，用镊子轻轻夹住那油布包的一角，将其缓缓从暗袋中取出。油布包不大，只有半个掌心大小，入手却颇有分量。她小心翼翼地在另一块干净的油布上将其摊开。
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