都护府节堂的灯火亮至深夜。诱饵“商队”的细节、斥候潜入鹰愁涧的路线、内鬼排查的步骤…如同精密的齿轮，在沈砚、林岚与高仙芝的反复推敲中严丝合缝地咬合。当子时的梆子敲响时，沈砚婉拒了高仙芝安排的精舍，只与林岚在都护府偏厢寻了一间静室稍事休整，为即将到来的夜探积蓄体力。
静室内烛火摇曳，沈砚仔细擦拭着佩剑，剑身在烛光下流淌着幽冷的寒芒。林岚则伏案于一张临时拼凑的木桌，桌上摊开着于阗国的简要舆图和几份关于于阗玉矿的陈旧卷宗。她眉头微蹙，指尖无意识地划过舆图上标注的几处主要矿点。
“砚之，”林岚的声音带着一丝疲惫，却依旧清冷专注，“高将军所言，于阗劫案目标是‘月神之泪’猫眼石和‘星辰沙’，但萨保提到，‘冰玉髓’也是被劫物品之一。而流沙海案中，凶手使用的毒雾带有苦杏仁味，与鹰愁涧毒雾相似，也含有硫磺…这‘冰玉髓’…我总觉得有些蹊跷。”
沈砚停下擦拭的动作，抬眼看向她：“于阗以美玉闻名天下，‘冰玉髓’虽珍贵，但相比‘月神之泪’和‘星辰沙’，似乎…分量稍轻？归藏为何要抢它？”
“这正是疑点。”林岚拿起一份泛黄的、记载于阗特产矿物的卷宗，“卷宗记载，‘冰玉髓’性寒，触之冰凉，多伴生于深层玉矿脉或冰川融水侵蚀的矿洞深处，开采极为不易。其色如凝冰，质地半透，常被贵族用作夏季消暑配饰或研磨入药，有清热镇静之效。但…” 她翻到后面几页，指着几行模糊的小字，“野史杂记中，有只言片语提及，某些极寒之地的深层‘冰玉髓’矿脉附近，偶有矿工离奇暴毙，死状诡异，口鼻流涎，肢体僵硬如冰…当地人称其为‘寒髓鬼咒’。”
“寒髓鬼咒？”沈砚眼神一凝，“死状…与流沙海、鹰愁涧中毒者症状类似？”
“只是模糊记载，不足为凭。”林岚放下卷宗，目光投向窗外沉沉的夜色，“但毒理学上，某些剧毒矿物往往伴生于特定地质环境。冰玉髓性寒…寒毒…苦杏仁味（氰化物？）…硫化物…这几者之间，或许存在某种我们尚未察觉的联系。我怀疑，‘沙狐’抢夺‘冰玉髓’，并非因其价值，而是…它本身就是某种剧毒原料的来源！或者…其伴生矿中，藏着秘密！”
沈砚霍然起身：“与其坐而空谈，不如亲临其境！高将军安排明日斥候探查鹰愁涧，我们尚有半日。岚儿，敢不敢随我走一趟于阗？去那‘冰玉髓’的源头矿洞看看？或许，能在那被劫掠一空的废墟里，找到‘沙狐’毒爪的痕迹！”
“正有此意！”林岚眼中闪过一丝锐利的光芒，立刻收起卷宗，“事不宜迟，现在就出发！带上王玄感和必要的勘验工具！”
马蹄踏碎黎明前的黑暗。沈砚、林岚只带了王玄感和四名安西军精锐护卫，轻骑快马，顶着凛冽的晨风，直扑位于龟兹西南方向的于阗国境。凭借钦差关防和高仙芝的手令，他们一路畅通无阻，在午后时分，抵达了于阗王城以北、昆仑山北麓最大的玉矿区——寒冰谷。
眼前的景象触目惊心。昔日繁忙的矿场一片狼藉。简陋的工棚被烧成白地，矿洞入口坍塌了大半，碎石和烧焦的木头堵塞了通道。空气中弥漫着烟熏火燎后的焦糊味和一种…若有若无的、冰冷的腥气。幸存的矿工们蜷缩在临时搭建的窝棚里，眼神麻木，带着劫后余生的恐惧。于阗国派来维持秩序和清理矿洞的小队，正在徒劳地搬运着巨大的石块。
矿监是个干瘦的老头，得知大唐钦差亲至，连滚爬爬地迎了上来，未语泪先流：“钦差大人…您要为小民做主啊！那些天杀的强盗…抢了玉髓不说，还…还炸塌了最好的‘冰魄’矿洞！杀了我们几十号人！连…连矿脉都毁了！”
“炸塌矿洞？”沈砚目光扫过那被巨石封堵的洞口，“他们抢了东西，为何还要毁洞？”
“不…不知道啊！”矿监老泪纵横，“他们像鬼一样冲进来，见人就杀！抢了库房里存着的‘月神之泪’和刚提炼好的‘星辰沙’粉末，还有…还有最珍贵的几块千年‘冰玉髓’原石！然后就…就往‘冰魄’主洞里扔了几个会冒烟的罐子，轰隆几声…洞就塌了！好多兄弟…还在里面干活啊…” 老人泣不成声。
林岚的注意力却完全被空气中那股冰冷的腥气吸引。她走到矿洞坍塌的废墟前，蹲下身，不顾碎石尘土，仔细嗅闻着。那腥气，正是从坍塌的缝隙深处幽幽透出！与她记忆中流沙海、鹰愁涧毒雾的苦杏仁金属锈味不同，更冷冽，更…纯粹，像是某种极寒之地的蛇虫。
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