公元1938年，仲夏的清晨。
朝霞犹如一把把带血的利剑，穿透朵朵云彩，四射开来，逶迤群山也披上一层暗红颜色。霞光之下，无风身穿僧袍，脚穿僧鞋，拎着两只空木桶，走向南面山坡下的少溪河。
身后，千年古刹映衬在苍柏绿叶之间。
天下武功出少林。来少林十一年，无风从未正经学过武功。每天早晚，各向菜园拎二十捅水，是无风必做的功课。
上坡一里，下坡一里，冬日极寒天气，无菜可浇，也要拎着两桶水上坡下坡。天降甘霖，亦要身穿蓑衣，下坡上坡。除此之外，便是运气吸气，掌击沙袋。
起初，无风以为掌击沙袋是在练功，师父行痴却告诉无风，与提水一样，都是强身健体，磨炼修行。
但单调的反复，无风曾沮丧与烦躁，把水桶丢进河里，漂流三里远，又不得不追下去，费劲巴拉捡回来。
有几次掌击沙袋之时，无风跪倒在地，央求师父教他武功，至少像武僧那样，天天习武操练。
行痴开始并不理会。无风央求的紧了，行痴才说：“出家人当以慈悲为怀，习武只为强身健体，惩恶扬善，若只为个人恩怨，师父不能教你，也不会举荐你去做武僧。”
无风想习武练功，就是为了报仇，不共戴天之仇。
无风姓陈，家住豫东宋梁县，原本书香之家。父亲自幼寒窗苦读，成为饱学之士，因当地官府苛捐杂税多如牛毛，驻军又横征暴敛，于是与志同道合之士，组建民团，砸了官府，赶跑保安团长胡秋。
民国十六年，东北军和吴佩孚在中原大战，仇家胡秋投靠东北军，再次进入宋梁城。他以反对东北军、与红党勾连等莫须有罪名，将无风父亲杀死在城中。为斩草除根，又派手下，暗中追杀无风家人。
无风跟着母亲和姐姐，一路向西逃，几次劫难，终脱虎口，但所带钱财也丢尽花光。不得已，母亲带着姐弟二人沿街乞讨。不久，母亲病倒在破庙之中，不治而终。临终前，母亲抓着姐弟二人的手，不肯松开。
那年，姐姐陈梦莹十一岁，已出落的漂亮。乱坟岗子埋下母亲，姐弟俩又遇强盗。无奈无风七岁孩子，即便拼了命，也被打的昏死过去，险些要了性命。
醒来后，被好心人送到少林寺，被行痴和尚收下，后取法号为永宸。
行痴文武双全，原本已是管理经书的执事，因丢失两本重要经书，被发配到寺院外，看管那二十亩菜地。
后来，两本经书寻到。整理经书和尚是行痴一位师兄，而师弟竟然成为自己“上司”，不由心生嫉妒，为泄私愤，监守自盗。
这位师兄被逐出山门，方丈有意让行痴再回寺院。但行痴却认师兄犯错与他有关，也就是说，他也有罪过之处。行痴谢过方丈，依然留在菜园修行。
不仅不教授武功，行痴还屡屡劝告无风，放下仇恨，剃度受戒，正式皈依佛门。
作为落难之人，守得清律戒规，蒙受救命之恩，此生留在寺中，修炼修行，侍奉佛祖，倒也无妨。但大仇未报，无风总有不甘，姐姐生死未卜，难以割舍。
行痴说道，即便你大仇得报，但冤冤相报何时了？至于你姐姐，若有缘，自会来寺庙找寻于你。行痴又劝无风，你悟性极高，为师可以举荐你做武僧，但你须从此断绝尘缘，一心向佛。
无风慌忙答应，但不是真心。习武报仇，是无风最大心愿，若能练就一身功夫，大仇得报，并找到姐姐，一定会返回少林，皈依佛门。
