第二天清晨，莱拉在教室的角落里抽泣。她做的总是松动，刻刀在木头上留下歪斜的痕迹。林砚蹲在她身边，拿起那段木头：你看这木纹，像不像你家乡的河流？莱拉抬起泪眼，木头上的纹理果然像喀布尔河的支流。顺着河流的方向下刀，榫头就会站稳。林砚握着她的手，跟着木纹的走向雕刻，这一次，榫头稳稳地嵌入了榫眼。
爸爸说过，木头会指引方向。莱拉抚摸着成功的作品，忽然笑了，他没骗我。周围的学员纷纷围拢过来，卢卡斯用植物胶榫的技法帮她加固，陈曦则在榫头刻上小小的阿富汗国旗。阳光透过窗户照在木头上，三十七个国家的希望在晨光里慢慢生长。
学院的奠基仪式定在芒种那天。各国匠人带来了本土的奠基木，按方位埋在地基下：中国的金丝楠、德国的橡木、肯尼亚的紫檀、巴西的硬木……每段木头都用地脚榫连接，形成一个巨大的地脉榫，寓意着不同文化在地下生根相连。当最后一段木头埋下时，托马斯忽然吹响了用桦木做的榫卯笛，笛声清越，像穿越时空的呼唤。
汉斯教授在仪式上致辞：我祖父曾说，战争会摧毁建筑，却拆不散好的榫卯。今天我们在这里埋下的，不只是木头，是重建世界的希望。他的话音刚落，莱拉突然举起手中的托梁榫模型：我要把父亲的桥，画进学院的图纸里。全场掌声雷动，三十七个国家的声音在山谷里回荡，像一首没有歌词的歌。
仪式结束后，林砚独自走到后山的香樟树下。八百年的树干上，新刻了一行字：学院第一课：学会倾听木头的语言。他想起刚入苏家时，苏棂溪的祖父说他连木头都不会看，如今却看着来自世界各地的年轻人围着木头学习相处之道。风穿过树叶，发出沙沙的声响，像无数榫头与榫眼在轻轻咬合。
苏棂溪走到他身边，递过一本新的《榫卯日志》。第一页上，是托马斯画的学院全景图，图中的校舍像一朵绽放的花，每个花瓣都是不同国家的榫卯样式。莱拉刚才说，想把学院的图纸寄给难民营的孩子。她指着图中的小角落，那里画着一群孩子围着木工台，她说，有榫卯的地方，就有回家的路。
林砚翻开日志，在空白页写下：所谓传承，是让每个孤独的榫头，都能找到属于自己的榫眼。远处的工地上，传来学员们练习的敲击声，节奏明快，像时光在木头上跳动的脉搏。他知道，属于榫卯的故事，早已超越了苏家的院墙，超越了国界的疆绳，在无数颗向往连接的心里，长成了一片森林。
而这所建在青山间的学院，不过是森林里的一棵新苗。它会像门前的香樟树一样，扎根大地，拥抱天空，用年轮记录下更多关于理解、关于共生、关于希望的故事，让榫卯的智慧，在人类文明的长河里，永远流淌，永远年轻。
