人口密度低于地球（电磁足迹相对集中）；
最重要的是，没有检测到大规模武器或军事活动的特征。
“看起来是一个和平的、成熟的文明，”启明总结，“至少25年前是。”
这个判断让花园稍微安心，但没有消除所有顾虑。25年可以发生很多变化。而且，即使对方善意，接触本身也可能带来不可预知的影响——文化冲击，技术差距，甚至无意的伤害（就像人类接触原始部落时常发生的那样）。
一周后，园丁议会在巨树哨站召开紧急会议，讨论如何回应。除了正式成员，还邀请了相关专家：艾欧斯作为星际文明经验者，海歌作为跨物种交流专家，陆明作为风险评估专家，还有青年园丁队的两名代表——晨星和翎。
会议持续了整整两天。主要观点分为几派：
谨慎派（以李慕为代表）主张暂时不回应，加强观测，发展自身，等花园更成熟后再考虑接触。
探索派（以晨星等年轻人为代表）主张积极回应，认为这是花园成长的机会，不应因恐惧而错过。
中间派（以林默、小七为代表）主张有限回应：不直接暴露地球位置和花园详情，但发送一些基础信息，表明我们听到了，我们在学习。
艾欧斯提供了播种者的历史教训：“我们的母星在收到第一个外星信号时，选择了立即热情回应。结果引来了三个不同的文明来访——一个友好，一个好奇但冷漠，一个...有侵略性。我们最终击退了侵略者，但付出了巨大代价。我的建议是：回应，但要谨慎；开放，但要有所保留。”
经过漫长讨论，议会达成妥协方案：花园将发送一个简短的、加密的回应信号，内容包括：
1. 收到信号的确认（用同样的素数序列回应）；
2. 地球的基本天文坐标（已经包含在原始信号的方向信息中，无法隐藏）；
3. 一些基础科学常数（π, e, c等）；
4. 一个简单的图像：由点组成的双螺旋结构，象征生命和dna；
5. 最后，一个问号——不是语言，是一个数学表达的开放性问题：1+1=？
“这个回应传递了几个信息：我们存在，我们具有智慧，我们基于碳基生命，我们愿意交流但保持谨慎，”小七解释，“而问号邀请对方进一步对话，但不暴露我们的更多详情。”
回应信号将通过星花园观测站升级后的发射器发送。由于距离遥远，信号需要25年才能到达，对方回应再需要25年才能传回——总共50年。这是一个跨越半个世纪的对话。
“50年后，我们在座的很多人可能都不在了，”吴老说，“但花园会在。我们的子孙会收到回应——如果有的话。这是一个对未来的承诺，对可能性的投资。”
发送日定在春末的一个夜晚。那晚，所有花园节点都通过网络连接，共同见证这一刻。这不是一个文明的单独行为，是花园整体的决定。
小七站在发射控制台前，手放在启动钮上。她身后，青年园丁队的成员们站成一排；屏幕上是各地节点的实时画面；耳边是花园网络的共鸣声，像是整个花园在集体呼吸。
“最后确认，”林默的声音从巨树哨站传来，“所有节点准备完毕。”
“海洋节点准备完毕。”海歌。
“方舟节点准备完毕。”艾欧斯。
“平原节点准备完毕。”陆明。
...
小七深吸一口气：“星花园观测站，准备完毕。开始倒计时。”
“十、九、八...”
各地节点，人们手拉手，意识连接，形成巨大的共鸣场。
“七、六、五...”
小七想起旅程中的一切：和谐绿洲的同步与变奏，沉睡方舟的百万年等待，花园从危机到和平的成长...
“四、三、二...”
她想起那些“在乎”的时刻，那些微小的善意，那些珍贵的连接。
“一。发送。”
她按下按钮。
瞬间，强大的能量脉冲从观测站发射器射出，化作电磁波，以光速飞向星空，飞向25光年外的那个未知文明。信号中包含的不是武器，不是宣言，是一个简单的信息：我们在这里，我们听到了，我们想知道更多。
发射完成后，控制室一片寂静。然后，花园网络的共鸣达到了高潮——不是庆祝，不是胜利，是一种更深沉的情感：对存在的敬畏，对可能的开放，对未来的信任。
小七转身面对年轻队员们：“现在，我们等待。50年的等待。但在等待期间，我们继续工作：照料花园，深化连接，理解自己，准备成为能够与星空对话的文明。”
晨星点头：“我们会继续学习。50年后，当回应到来时，我们会准备好。”
翎展开翅膀：“也许到那时，我们已经有能力飞得更远，看得更清。”
那晚，小七独自站在观测站圆顶下，仰望星空。发射已经结束，但她的心仍在震颤。25光年外，有一个文明在宣告存在；而地球，刚刚发出了回应。在宇宙的尺度上，这是微小的涟漪；但在花园的尺度上，这是巨大的跨越。
她想起林默曾说过的话：园丁的工作不是控制生长，是陪伴生长。
现在，花园不仅在地球上生长，也开始向星空伸展它的根须和枝叶。园丁的工作也随之扩展：不仅要照料土地上的生命，也要理解生命在宇宙中的位置，要为可能的连接做好准备。
星光洒落，春风吹拂。观测站的光芒与星空融为一体。
在某个遥远的星系，也许正有另一个文明，刚刚收到25年前从地球发出的、病毒爆发前的最后广播，也在思考：那是什么？还有人吗？值得回应吗？
宇宙的对话，跨越时间和空间，以光速进行，以耐心等待，以智慧理解。
而花园，刚刚发出了它的第一声问候。
漫长的等待开始了。
但园丁们知道，等待本身也是成长的一部分。在等待中，花园会继续生长，继续连接，继续在乎。
因为这就是他们选择成为的样子：在广袤的宇宙中，创造一个小小的、温暖的、敢于问候星空的角落。
春天即将过去，夏天即将到来。
花园的季节循环继续。
而星空，永远在那里，等待着被聆听，被理解，被回应。
