沿运河堤岸南行地势愈发平坦，一望无际的苏北平原展现在天星城众人眼前。
再往前途经宿迁，此地因运河而兴，市镇规模可不小，街道两旁店铺林立，虽不及临沂厚重，却多了几分商业气息。
队伍在此采买了些南方的米粮蔬果，没过多停留便继续前行，过泗阳，抵淮阴，淮阴乃古楚州，是运河沿线又一重要枢纽，其繁华程度更胜宿迁。
其城墙巍峨，车水马龙，依稀可见昔年漕运总督驻地之气象。
丁锋命郭龟腰寻了家信誉尚可的车马店住下，决定在此休整一日。
连日奔波人困马乏，需得恢复精力以应对后续更长的路程。
休整期间，丁存孝带人检查车辆马匹，柳义菲则与丁锋低声讨论可能遇到的技术问题，费银子忙着浆洗衣物，打理一行人起居，倒也算井井有条。
郭龟腰外出打探消息，听闻前面宝应、高邮一带，湖荡更多，水道更为密集，且有零星水匪出没的传闻，心下不由多了几分担忧，赶紧和丁锋汇报。
丁锋倒是没怎么在意，对于存孝和刘亦菲来说，不是大批部队这些小股马子就是来送菜。
离了淮阴，车队继续沿运河东南而行。
果然，进入宝应高邮地界后，但见烟波浩渺，高邮湖、邵伯湖等大泽水网密布，道路时常需绕湖而行，或借堤坝通行。
空气中弥漫着浓郁的水汽，路边植被也多为喜水的杨柳、芦苇，这初春时节大多都已经抽芽。
于水乡泽国车队行程时快时慢，郭龟腰和小憨子不敢有丝毫大意，好在没有碰见水匪流寇，倒也省下了不少麻烦。
天星城车队一路砥砺，终于抵达运河名城扬州。
此地古称广陵，其繁华远非此前所经城镇可比。
尚未入城，便能感受到扑面而来的富庶气息。
运河码头桅杆如林，商铺鳞次栉比，茶楼酒肆中传出悠扬的评弹小调。
丁锋一行在城外寻了处清静客栈落脚，未做过多停留。
因前路需在镇江渡江，此为南下关键节点不容有失。
从扬州至镇江，需先至瓜洲古渡，抵达渡口但见江面开阔，水势浩荡，对岸金山、焦山隐约可见。
渡江过程颇为周折，人马车辆分乘数艘大型渡船，在波涛中缓缓驶向对岸。
踏上南岸土地，气候愈发温润，方言也已完全是吴侬软语，众人心知距离目的地已然不远。
过镇江后，车队沿京杭大道东行，途经丹阳、常州，一路皆是鱼米之乡的富饶景象，河渠如网，稻田方整，桑园连绵。
城镇之间距离缩短，人流物流更为密集。
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