宴席开始，觥筹交错。
酒过三巡，陶谦突然击掌，仆人捧上一个锦盒。
久闻玄德公乃汉室宗亲，老朽斗胆，想验证一二，不知可否？
堂上一静。
刘备坦然道：陶公请便。
陶谦打开锦盒，取出一卷竹简：此乃光武帝起居注残卷，记载了建武三年的一次宗庙祭祀。请玄德公诵读其中一段。
这是第一道考验——验证刘备是否真读过皇室典籍。
徐庶面色微变，这类秘典寻常人根本接触不到。
刘备接过竹简，略一浏览，朗声诵读：癸卯日，上亲祀高庙。寅时三刻，太牢入，乐奏《永安》。上东向立，三献九拜，执圭而祝曰...
诵读流畅，毫无滞涩。
陶谦连连点头，堂上众人交头接耳，显然吃惊不小。
第二题。陶谦又取出一块龟甲，请玄德公解此甲骨文。
这题更难。
甲骨文乃商周文字，非博学之士不能识。
刘备接过龟甲，只见上面刻着几个古朴符号。
他思索片刻，道：天命玄鸟，降而生商八字，出自《诗经·商颂》。
陶谦眼中精光一闪：第三题，请随老朽来。
众人移步后堂。
这里布置成简易宗庙，正中供着汉高祖刘邦的牌位。
陶谦取出一套祭祀礼服：请玄德公主持祭祀，行三献礼
满堂哗然。
三献礼是皇室专属祭礼，外人绝难知晓细节。
徐庶暗自焦急，这道题太难了。
刘备却从容更衣，净手焚香，然后开始一套复杂而庄重的仪式——上香、献酒、读祝、舞蹈...每个动作都精准到位，仿佛演练过千百遍。
最后他执圭而拜，口中祝词古朴典雅，完全是皇室气派。
仪式结束，堂上一片寂静。
陶谦老泪纵横，颤巍巍地跪倒在地：老臣陶谦，拜见皇叔！
众人纷纷跪拜，只有曹豹等少数几人勉强行礼，眼中满是不甘。
宴后，陶谦单独留下刘备，带他进入一间密室。
室内只有一盏油灯和一幅画像。
借着微弱灯光，刘备看清画像上的人——方脸大耳，双手过膝，竟与自己有七分相似！
这是何人画像？刘备惊问道。
光武帝年轻时的画像。陶谦声音颤抖，玄德公，您与陛下年轻时简直一模一样！
刘备心头剧震。
陶谦又从暗格取出一封泛黄的信：这是二十多年前，老友王融临终所托。他说若遇相貌酷似光武帝之人，可将此信交付。
刘备接过信，只见封皮上写着：吾儿亲启四字，笔迹娟秀，似是女子所书。
这...
陶谦摇头：老朽不知内容，也不敢拆看。今日得遇皇叔，总算完成所托。
回到馆驿，刘备在灯下拆信。
信中只有寥寥数语：
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