连续三日的跋涉，将饥饿和疲惫刻进了每个人的骨头里。
北上的路途比想象中更为荒凉，有时走上一整天，也见不到半个人烟，只有无尽的黄土丘壑和枯死的草木。
陈远靠着辨认野菜和寻找相对安全水源的知识，勉强维持着这个小团体的生存底线，但每个人的体力都已接近极限。
第四天下午，走在最前面探路的赵石头连滚带爬地跑回来，脸上带着一丝罕见的激动：“胜叔！前面……前面有烟！好像是个庄子！”
众人精神一振，挣扎着爬上眼前的一道土梁。
放眼望去，果然，在几里外的一片相对平坦的川道上，依稀可见一些低矮的土坯房舍，几缕稀薄的炊烟正袅袅升起。
有庄子，就意味着可能有人烟，有食物，有歇脚的地方！
“都打起精神！”赵胜嘶哑着嗓子下令，但眼中也燃起了希望，“小心点，摸清楚情况再靠近。”
希望给了众人最后的力量。
他们小心翼翼地靠近那个庄子。
庄子不大，看起来只有几十户人家的规模，外围有一圈低矮破败的土墙，但多处已经坍塌。
庄门歪歪斜斜地开着，不见人影，也听不到鸡鸣犬吠，只有一种不祥的死寂。
随着距离拉近，那股熟悉的、若有若无的腐臭味再次飘来。
陈远的心沉了下去。
他注意到，庄子附近的田地同样荒芜，庄墙上有一些焦黑的痕迹和破损。
“不太对劲。”陈远低声道。
赵胜也面色凝重地点点头。
他示意大家放慢脚步，让身手最灵活的赵木头先摸到庄门附近探查。
赵木头去了没多久，就脸色发白地跑了回来，声音带着颤抖：“胜叔……里面……里面没人了！好多……好多死人！”
众人心头一紧。
赵胜咬了咬牙：“进去看看！都小心点，手里拿好家伙！”
众人纷纷捡起木棍、石块，紧张地跟着赵胜和陈远，踏入了这个死寂的庄子。
眼前的景象，让即使是经历过野狼沟惨状的陈远，也感到一阵强烈的生理不适。
庄子内部，比外面看起来更加破败。
街道上散落着破烂的家什，许多房屋的门窗都被砸开，墙壁上留有刀砍斧劈的痕迹，地上可以看到已经发黑的血迹。
更令人触目惊心的是，在一些屋角、院墙根，横七竖八地倒伏着不少尸骸，有些已经腐烂，有些则似乎死去不久，引来成群的苍蝇嗡嗡作响。
看穿着，大多是普通的庄户百姓。
这是一个被彻底洗劫过的庄子。凶手可能是流寇，也可能是溃兵。
“搜！看看有没有还能用的东西，特别是粮食！”
赵胜强忍着不适，下令道。
粮食是他们目前最迫切的需求。
几人分散开来，小心翼翼地搜索着那些还算完整的房屋。
陈远和赵胜一起，走进了一间看起来像是庄里富户的宅院，院子稍大，但同样被翻得底朝天。
搜索的结果令人失望。粮食颗粒无存，稍微值钱点的东西都被抢走了，连锅碗瓢盆都没剩下几个完整的。
这个庄子已经被刮地三尺。
“妈的，来晚了！”赵勇愤愤地踢了一脚地上的破瓦罐。
陈远没有气馁，他的目光在废墟中仔细搜寻。
他注意到，这户人家的灶房虽然被砸烂，但砌灶的土坯似乎有些异样。
他走过去，用手敲了敲灶台靠近墙壁的部分，声音有点空。
“胜叔，来搭把手。”
陈远招呼赵胜。
两人合力，小心翼翼地扒开那些松动的土坯，果然，后面露出了一个不大的暗格！
暗格里没有粮食，却躺着一个小巧的、沉甸甸的檀木盒子。
赵胜眼睛一亮，赶紧把盒子取出来。盒子上了锁，但锁很小。
赵勇找来一块石头，几下就把锁砸开了。
打开盒子，里面没有金银财宝，只有几件女人的银首饰，成色很一般，还有一本用油布包着的、页面发黄的册子。
