陈远一番恩威并施的讲话，暂时压下了堡内因缺粮而起的浮躁情绪。
但空话填不饱肚子，解决问题的关键在于行动。
第二天一早，陈远便亲自带队，由赵铁柱、李狗儿以及几个手脚麻利的青年跟随，准备进入野狐岭深处，寻找新的食物来源。
秦玉凤则留在堡内，继续操练人马，加固防御，苏婉清负责后勤和伤员照料。
临行前，陈远特意带上了那本《榆林卫志略》和一些简陋的工具。
他并非漫无目的地瞎闯，而是有着明确的目标。
“堡主，咱们这是往哪儿去？这深山老林的，野兽多得很。”
赵铁柱看着眼前越来越茂密、越来越崎岖的山林，有些发怵。
陈远展开地图，指着上面一条模糊的、几乎被忽略的标记：“记得这本册子上提到过，野狐岭深处，有一条几乎被遗忘的古盐道，附近可能还有废弃的小矿坑。我们的目标，不是漫山遍野找吃的，而是找盐，找铁，甚至找煤！”
“盐？铁？”
赵铁柱瞪大了眼睛，“那玩意儿能吃能喝？”
“不能直接吃喝，但比吃喝更重要。”
陈远解释道，“人长期不吃盐，会浑身无力，甚至生病。我们之前换来的那点盐，早就见底了。至于铁，你看看咱们的锄头、刀枪，缺了多少？没有铁，我们怎么开荒？怎么御敌？如果能找到露天的煤矿，那就更好了，炼铁、取暖，都离不开它！”
赵铁柱似懂非懂，但见陈远言之凿凿，便不再多问，只是更加警惕地注意着四周。
一行人艰难地在密林中穿行。
山路早已被荒草荆棘覆盖，几乎无路可走。
他们用柴刀开路，不时惊起一些飞鸟和小兽。
陈远一边走，一边仔细观察着岩石的色泽、土壤的成分，以及植物的分布。
他前世并非地质学家，但一些基本的地理矿物知识，在此刻成了他最大的依仗。
中午时分，他们在一处山涧旁休息。
李狗儿眼尖，指着涧水边一片泛白的岩石叫道：“堡主，你看！那石头怎么是白的？”
陈远心中一动，连忙走过去。
只见山涧旁的岩层上，附着着一层灰白色的结晶物。
他小心地刮下一点，放在舌尖尝了尝，一股浓烈的咸涩味顿时弥漫开来！
“是盐！硝盐！”
陈远惊喜道，“这水里含盐量很高，蒸发后就能析出盐来！虽然杂质多，但经过提炼，应该能得到可用的食盐！”
众人闻言，都是精神大振！盐的重要性，谁都明白。
找到了盐，就意味着他们有了除了粮食之外，另一项可以长期生存甚至用来交易的战略物资！
“快！记下这个地方！”陈远吩咐道。赵铁柱连忙在地图上做了标记。
稍事休息后，众人继续前行。
根据地图和岩层走向的判断，陈远带领大家向一处背阴的山谷进发。
果然，在夕阳西下前，他们在一处陡峭的山坡上，发现了一个被藤蔓掩盖了半边的废弃矿洞！洞口散落着一些锈迹斑斑的矿渣和破败的挖掘工具。
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