老爹没立刻回答。他走到玻璃墙边，望着西北方那片在夜色里更显深沉的、此刻却隐隐有密集流光涌动的海域，看了很久。实验室幽蓝的光映在他脸上，皱纹显得更深。
“兴许，”老人终于开口，语速很慢，“那儿有它想要的东西。也兴许……是有咱们需要，但自己还不知道的东西。”
第二天，实验室开了个前所未有的会，林老爹管它叫“网络对话准备会”。各地代表通过水幕墙“挤”进来，每张脸上都混合着困惑、好奇和一点压不住的兴奋。
“照这么说，”巴图在冰原营地那边搓着手，呵出一口白气，“咱以后铺路，不能光按图纸了，得……看着苔藓的脸色来？”
“它至少给你们指了个热源，”林老爹说，“那裂缝现在能顶半个营地取暖，不亏。”
“那我那发电机呢？”独眼老盐工没好气地瞪着眼（虽然他只有一只好眼），“就让那些亮片子堵着？这不胡闹嘛！”
“清理掉堵死孔洞的、多余的部分，”林宇调出结晶纹路和原滤网的放大对比图，“但留下结晶自然形成的新网格。我们计算过，新网格的流通效率，比你原先的设计高了整整三成——如果你允许它‘适度’生长的话。”
老盐工盯着那复杂又精美的对比图，看了半晌，才从鼻子里哼出一声：“让铁家伙自己长……这叫什么事儿。”
“不是铁家伙。”钟楼那边，海娃爷爷温和而清晰的声音插了进来，背景里有齿轮轻微的咔哒声，“是伴儿。它在用它的法子帮咱们。是咱们太笨，耳朵不行，听不懂。”
这会断断续续开了一天。最后也没形成什么正式文件，大家心里却慢慢有了个模糊的共识：在不出大乱子、不危及性命的前提下，允许这张“网”在一定范围内，按照它自己的意思“动一动”。苔藓爱往哪儿长，只要不把房子顶穿，随它。珊瑚船想变个结构，只要不散架，看着。钟声要换调子，仔细听，拿笔记下来。
而所有共识里最明确、也最大胆的一条，是关于西北海沟的。
“得去个人看看，”林老爹一锤定音，“不是去考察，是去……应一声。看看它这么着急忙慌地指那儿，到底想让咱们瞧见什么。”
队伍凑得很快。林宇带队，两个在旧时代就有丰富深海作业经验的老师傅自愿跟上，老陈又从守礁人里挑了三个最熟悉珊瑚船性子、胆子大心还细的好手。选的船是那艘最老的“老伙计”，跟林宇跑遍了早期所有节点的那艘珊瑚船。这次给它额外加固了龙骨，还在船底两侧，按照最近观测到的光脉能量流动模式，加装了几片流线型的、据说能增强与光脉“感应”的复合材料“侧鳍”。
出发前一晚，林宇最后一次清点装备。路过培育架时，他停下脚。那朵花还在，但花蕊里的图案又变了——西北海沟的位置，此刻被一个明亮的光点醒目地标出，无数纤细的光线从这个点辐射出来，连接着已知的每一个节点。而在图案边缘，靠近代表他们实验室的符号旁边，出现了一个极其简略的、火柴人似的轮廓。
“它晓得你要去。”父亲的声音在身后响起。
林宇回头，看见老人拿着个巴掌大的小布包过来。“带上这个。”布包打开，里面是那朵花连着的一小截珊瑚枝，已经被小心地切下，封存在一块透明树脂里，像个精致的琥珀坠子。“路上……说不定用得上。”
“你说，咱们会找到啥？”林宇接过还有些温润感的树脂块，握在手心。
老爹没直接回答，他转身望向观测窗外，西北方的海面。那里夜色浓重，但在遥远的海天交界处，隐约能看见一片区域，海下的光似乎比其他地方更密集、更活跃，像一片沉在水下的星云。
“说不准。”老人很诚实，“但记着，这不是单方面的找东西或者拿东西。它想跟咱们真正说上话。所以，别光顾着‘拿’，也试着‘给’。听听它想要啥，如果它有想要的东西的话。”
天刚蒙蒙亮，珊瑚船“启程号”解缆离港。平台上没搞什么仪式，但该来的人都来了，安静地站着。冰原方向，巴图他们用镜片反射阳光，打来一串送别的闪光信号；盐井那边，老盐工在岸边点燃了一小堆用新结晶当燃料的、冒着幽蓝火焰的火；钟楼城，潮汐钟准时被早潮推动，传来的不再是简单的报时，而是一段悠扬的、特意编过的送行曲调，顺着水母墙，清晰地响在每个人耳边。
船沿着海面下最宽阔明亮的一条主干光脉滑行。林宇站在船头，手里紧紧攥着那个树脂坠子。他能清晰地感觉到，船底那几片新加的“侧鳍”传来持续不断的、细微的震颤，那不是水流冲击的抖动，而是某种更深层的、与光脉能量同频共振带来的脉动。
哒，哒-哒，哒——
和他那晚在观景台独自感受到的、神秘的脉冲节奏，严丝合缝。
舵手是个老守礁人，他盯着导航仪和前方海面，忽然回头喊：“林工！方向有点意思——光脉在引着咱们绕路，绕过前面一片看着挺平静的水域，走个弯弯绕。”
“跟着光走。”林宇毫不犹豫。
船在看似多余的弯道上航行了差不多一个钟头。突然，前方原本计划直线通过的海域，毫无征兆地沸腾起来！一个巨大的、吸力惊人的水下旋涡瞬间生成，疯狂地拉扯着周围的一切。如果不是刚才绕了那个弯，此刻他们的船正好就在漩涡中心。
全船人瞬间出了一身白毛汗，死里逃生的感觉让心脏咚咚狂跳。
老舵手看看导航仪上那条被光脉清晰标示的“弯弯路”，又看看后方那逐渐平息、却依旧令人后怕的死亡漩涡，咽了口唾沫，声音有点哑：“它……它刚才是在给咱们指活路。”
林宇摊开手掌，树脂块里的那朵小花，在深海越发幽暗的光线中，散发着稳定而柔和的微光。
这不是命令，不是操控，甚至算不上引导。
这是低语。是提醒。是一个庞大而沉默的生命，在用它能想到的所有方式，磕磕绊绊地，试图保护与它连接在一起的、这些渺小又好奇的伙伴。
船继续向着西北深处驶去。声纳图上，那道巨大的海沟轮廓越来越清晰，像大地的一道深刻伤痕。而所有的光脉在那里汇聚成一片令人目眩的、极度明亮复杂的发光网络，仿佛一个沉睡已久的答案正在苏醒，又像一个全新的、巨大的问题，刚刚被书写在黑暗的扉页上。
林宇深深吸了一口冰凉咸湿的空气，他知道，一场真正的、双向的对话，此刻，才算刚刚开了个头。
