大家伙儿都觉得，这事儿总算是顺溜了。
冰原那边的苔藓指路，十回有八回能指到好地方；钟楼的新调子越听越顺耳，海娃他们都能跟着哼了；就连珊瑚海那座“不务正业”的珊瑚塔，老陈嘴上虽然还叨叨，可底下人发现里头冬暖夏凉、还不怕潮，已经悄悄搬了些杂物进去，当个现成的仓房使唤。
唯独盐井那儿，卡壳了。
老盐工，就是那个孙老头，脾气犟得像头老海牛。他是答应划出个小池子让结晶随便长，也真这么干了。可也就到这儿了。新结晶长成的网格滤网样品做出来了，大伙儿都说效率高得吓人，可他就是不往正用的主系统上装。
“再看看，急啥。”每次林宇问起来，他就拿这话搪塞，叼着那根从来只叼不点的烟杆，眯缝着眼瞅那些亮闪闪的网格，“花里胡哨的玩意儿，里头道道看不清。咱那老法子使唤了半辈子，心里踏实。”
可这种“踏实”，在半个来月后，撞上了硬钉子。
盐井深处，不晓得咋搞的，卤水“脾气”变了。倒没坏，就是冒出种谁也没见过的、黏糊糊滑溜溜的胶质玩意儿。老滤网那套对付不了这个，孔眼很快糊得严严实实，出盐的动静眼见着就弱下去。工人们忙不迭地清洗，可刚洗干净没多久，又糊上了，几个老师傅嘴角都急得起燎泡。
孙老头更是跟热锅上的蚂蚁似的，在作坊里团团转，手里的烟杆捏得咯吱响。他试了好几个法子：调卤水的浓淡、加滤网的层数，甚至试着拿火苗去撩那胶质，都没用。那玩意儿就跟活的一样，专挑滤网最薄弱的缝儿钻。
“林老！您得来给掌掌眼！”孙老头到底憋不住了，水母墙里，他那张黑瘦的脸皱得像个苦瓜，“这鬼东西，牛皮糖似的，甩不脱了！”
等林老爹和林宇赶到盐井作坊时，里头空气都沉甸甸的。咸苦味里混着一股说不出的、淡淡的腥气。老滤网上糊了厚厚一层半透明的、果冻似的东西，看着还在那儿慢悠悠地蠕动、增厚，瞧着有点让人心里发毛。
“新滤网呢？那个网格样子的。”林宇问。
“在……在库房里收着呢。”一个年轻伙计小声答。
“拿来试试。”
“不行！”孙老头脖子一梗，“那玩意儿没经过阵仗，谁知道顶不顶事？万一整坏了主井的卤水脉，那才是塌天的大祸！”
“您这老滤网，已经快顶不住事儿了。”林宇指着那不断变厚的胶质层，“孙伯，您手头还有别的招吗？”
孙老头张了张嘴，话卡在喉咙里，脸涨得通红。他围着那摊糟心的滤网又转了两圈，最后脚一跺，像是下了多大决心：“……试！可丑话得说前头，要是试出啥毛病……”
“算我的。”林老爹平平静静接了一句。
那面网格滤网被小心翼翼地换上。它比老滤网轻巧得多，薄薄一片，上头六边形的孔眼排得整整齐齐，在作坊昏黄的油灯下，泛着金属和晶体混在一块儿的、有点说不清的微光。浑浊的卤水又被引了过来。
起初，没啥动静。胶质照样漫上来，很快把网格表面盖住了。
孙老头嘴角一撇，刚想说什么，忽然“噫——”了一声。
只见那层胶质并没像之前那样死死堵死孔眼，反而像是被网格锋利的晶体边缘给“切”开了，散成更细碎的沫子。接着，更神的事儿发生了：网格自己的晶体结构，好像跟那胶质一碰，就起了极细微的变化——仔细瞅，那些六边形孔眼的边边角角，正以人眼几乎逮不着的速度，“长”出更细密的、绒毛似的次级结构，活像一张网里头又织了张更细的网。
胶质碎沫被这些绒毛拦着、缠着，没法再往深里钻去堵主孔道。卤水虽然流得慢了，却还是稳稳当当地、拉成一条细线，穿过网格，“滴答、滴答”落在下头的池子里。最关键的是，那胶质不再没完没了地变厚了。
“它……这是在将就？”林宇蹲下身，凑近了看。
“怕不光是将就，”林老爹把老花镜往上推了推，鼻尖都快贴到滤网上了，“它认得这玩意儿。这网格的模样，像是在……引着它，拆解它。”
正说着，刚换上那网格滤网，整个儿忽然发出一阵极轻微的、却很有规律的嗡鸣。那嗡鸣的调子，怪得很，竟跟实验室深处传来的能量核心搏动，还有远处钟楼那边隐隐约约飘来的新调子，搭上了某种古怪的拍子。
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