“我知道！”二大妈揣着咸菜坛子，心里已经盘算好了说辞——先夸一大妈的针线活好，再叹自家日子难，最后提刘光天待业的事，保准能让一大妈动心。
第二天一早，四合院的“暗流”就涌动起来。天刚亮，闫埠贵媳妇就拎着个空菜篮子，在中院等着周秀兰，见她出门，立马热情地迎上去：“秀兰姐，这是要去买菜啊？正好我也去，咱们一起走，路上有个伴！”
周秀兰愣了愣，笑着点头：“行啊，一起走。”她没多想，只当是邻居间的正常走动。
刚刚买菜回来，二大妈就拎着咸菜坛子，敲响了易中海家的门。开门的是易中海，见是二大妈，客气地让她进屋：“他二婶，这么早来有事？”
“没啥事，就是我腌了点咸菜，想着秀兰妹子爱吃，给她送点过来。”二大妈笑着把坛子递过去，眼神却往屋里瞟，“秀兰嫂子呢？我跟她唠唠嗑。”
易中海心里隐隐有了数，却没点破，只是喊周秀兰出来。周秀兰刚进屋，二大妈就拉着她的手，热络地聊起来，从天气聊到家常，没一会儿就绕到了刘光天身上：“秀兰妹子，你看光天也老大不小了，一直没工作，我这心里急啊，肉联厂招工，他也报名了，就是不知道能不能选上……”
周秀兰听着，心里渐渐明白了二大妈的来意，却只是笑着说：“光天是个好孩子，肯定能选上，别太担心。”她没接话，也没承诺帮忙，只想着赶紧岔开话题。
刚刚闫埠贵媳妇，也在菜市场跟周秀兰“诉苦”：“秀兰嫂子，你看解成，待业两年了，这次肉联厂招工，他也想去，就是没经验，怕选不上，我这当妈的，夜里都睡不着觉……”
周秀兰心里犯了难——她知道两家是想让她帮忙说句话，可她也清楚侄子周晋冀的脾气，最不喜欢走后门，而且肉联厂招工有规矩，她要是帮忙；不仅会让周晋冀为难，还可能坏了规矩。
一整天下来，周秀兰被闫埠贵媳妇和二大妈“围追堵截”，心里满是无奈。她回到家，跟易中海说了这事，易中海皱着眉：“你别管，他们想走捷径，你要是帮了，以后院里的人都来找你，没完没了。晋冀定的规矩，咱们不能破。”
周秀兰点了点头，心里却清楚——闫家和刘家肯定不会轻易放弃，这场围绕“肉联厂招工”的“不安分”，怕是还没结束。
夕阳西下，闫埠贵媳妇和二大妈都没从周秀兰那儿得到准话，却没灰心。闫埠贵媳妇跟闫埠贵说：“秀兰嫂子没拒绝，就是有希望，我明天再去跟她唠唠。”二大妈也跟刘海中说：“我再送点别的过去，多跟她走动走动，肯定能成。”
夜色渐深，四合院的灯一盏盏亮起，看似平静，实则暗流涌动。周秀兰坐在窗前，看着院里的景象，轻轻叹了口气——她不知道，这场“求帮忙”的风波，会给四合院带来怎样的麻烦。而此刻的周晋冀，还在肉联厂忙着招工的事，完全不知道院里的邻居，又在打着新的“算盘”。
