暮色把东跨院的月亮门染成了深灰色，周晋冀刚从厂里回来；手里还攥着没看完的养殖场供货清单，刚迈过门槛；就见个佝偻的身影倚在门边的老槐树下——花白的头发梳得齐整，裹着双小脚；手里拄着根包浆的木拐杖，正是四合院的聋老太太。
周晋冀愣了愣，脚步顿住。他来四合院这么久，除了偶尔在院里碰见；跟这位老太太从没打过交道，更别说老太太主动找上门。“老太太，这么晚了，您怎么在这儿？”他走上前，下意识想扶她，语气里满是疑惑。
聋老太太抬起头，浑浊的眼睛里竟透着几分清亮；她摆了摆手，声音慢悠悠的，却很清晰：“周厂长，不碍事，老婆子腿脚还利索。有点事想找你帮忙，怕白天你忙，就晚上过来等你。”
这话更让周晋冀诧异——老太太找他帮忙？看这架势，多半跟傻柱有关。他侧身让开：“老太太，屋里说，我给您泡杯茶。”
东跨院的正屋亮着灯，桌上还放着之前没收拾的搪瓷缸；周晋冀赶紧倒了热水，又从柜子里翻出一小罐龙井，这是上次娄半城送的；他没舍得喝。
茶叶在热水里舒展，清香飘满屋子。聋老太太坐在炕边，没急着喝茶，反而从怀里掏出个巴掌大的木盒子，红漆已经有些斑驳；她小心翼翼地打开，里面铺着深蓝色的绒布，放着一块怀表——表壳是掐丝珐琅彩，蓝底缠枝莲纹，表盘上印着“百达翡丽”的字样，指针虽没动，却能看出工艺的精致；哪怕蒙着层薄灰，也掩不住那份贵重。
周晋冀的目光落在怀表上，心里咯噔一下。他虽不精通古董，却也知道百达翡丽的名头；更别说这掐丝珐琅彩的工艺，放在任何年代，都是价值不菲的物件。“老太太，这……”他刚要开口，就被聋老太太打断。
“周厂长，你是个实在人；老婆子不绕弯子。”老太太的手指轻轻摩挲着表壳，语气带着几分恳切，“这表是我家老头子留下的（其实说姘头更合适），跟着我几十年了，现在拿出来；就想求你帮个忙——救救傻柱那孩子。”
周晋冀端着茶杯的手顿了顿，果然是为了傻柱。“老太太，您先别急，慢慢说。”
“傻柱那孩子，心眼实，就是心太软。”老太太叹了口气，眼神里满是担忧，“前阵子赚了点钱，本以为能找个好姑娘，可贾家那娘俩，天天缠着他，又是送粥又是洗衣，把他的名声都败光了，相亲次次黄。再这么下去，他这辈子都别想成家！”
她顿了顿，声音又沉了几分，“我这腿脚不方便，护不住他一辈子。想求你帮他找个对象，不用多漂亮，只要老实本分、能好好过日子就行——但性子绝不能软，得泼辣点，能镇住场面；不然在这四合院，早晚得被贾家欺负。”
说着，她把木盒子往周晋冀面前推了推：“这表你拿着，算是老婆子的谢礼。你要是嫌少，老婆子还有点别的家当；只要能让傻柱有个安稳家，我都愿意拿出来。”
周晋冀赶紧把盒子推回去，语气郑重：“老太太，您这就见外了。傻柱帮肉联厂办了不少喜宴，我本就该帮他。这表您收着，是您的念想，我不能要——无功不受禄，帮他找对象，是我该做的。”
他心里其实犯过嘀咕——以前总觉得各人有各人的命，不想随便插手改变；可一想到贾张氏和秦淮如那没完没了的算计，想到傻柱被缠得红着眼眶捶桌子的模样；又觉得这或许真是个机会。傻柱要是能成个家，娶个能镇住场的媳妇，说不定就能彻底摆脱贾家的纠缠。
“老太太，我还真知道个合适的姑娘。”周晋冀放下茶杯，语气笃定起来，“肉联厂有个合作的养殖场，厂长姓孙，他家有个女儿，叫孙小梅。我见过两次，模样周正，就是个子高，比一般小伙子还壮实，性子也泼辣；上次养殖场里有人抢饲料，她上去三两下就把人撂倒了；打架绝对不吃亏。”
他顿了顿，想起孙厂长之前的托付：“孙厂长前段时间还跟我提过，说女儿年纪不小了，想找个实在人，不嫌弃她女儿个子高、身体壮实、性子直的。傻柱要是愿意，这事儿说不定真能成。”
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