肉联厂的午休铃刚响，食堂门口就围满了打饭的工人；傻柱却拎着个空布包，在办公楼楼下打转。他穿着新洗的蓝工装，衣角还带着点洗衣粉的清香，看见周晋冀从楼里走出来，赶紧迎上去，脚步都有点发急。
“周厂长！”傻柱凑到跟前，手在布包上蹭了蹭，有点局促地笑，“跟您说个事，今天晚上我想请您吃顿饭，就咱几个亲近的人——一大爷、一大妈，还有聋老太太，我跟媳妇、雨水也在，没外人。”
周晋冀停下脚步，看着他眼里的真诚，心里明白这是傻柱在感恩——感谢他帮忙找媳妇，也感谢易中海归还那笔钱。
他没推辞，反而笑着点头：“行啊，不过你家桌子小，人多了坐不开，也容易被邻居看见说闲话。”他顿了顿，指了指仓库的方向，“我让后勤给你装几斤新鲜肉，你先拿去备菜。另外，你现在去我姑姑周秀兰家，跟她说我让你拿东跨院的钥匙；晚上在东跨院吃——那院子宽敞，关起门来也隐蔽，咱们自己人吃饭自在。”
傻柱眼睛一亮，连忙应下：“哎！谢谢周厂长！我这就去！”他跟着周晋冀去后勤领了肉——三斤五花肉、两斤排骨，用油纸包得整整齐齐，拎在手里沉甸甸的，心里暖烘烘的。他没多耽搁，拎着肉就往四合院跑，脚步都比平时轻快了不少。
回到四合院，傻柱先去周秀兰家拿钥匙。周秀兰知道他要请客，笑着把钥匙递给他：“东跨院的锅灶我早上刚擦过，你直接用就行，缺啥调料跟我说，我这儿有。”傻柱连声道谢，又马不停蹄地往家赶——孙小梅还在家等着他一起备菜。
孙小梅早就把菜洗好了，见傻柱拎着肉回来，赶紧接过：“这么多肉？够咱们吃好几顿了。”傻柱把周晋冀安排东跨院请客的事说了，两人没歇着，立刻忙活起来——孙小梅剁排骨，傻柱切五花肉，菜刀在案板上“咚咚”响，院里飘着肉香，引得何雨水放学回来就凑到厨房门口，眼睛直勾勾盯着锅里的肉。
“哥，今天做啥好吃的啊？”雨水扒着门框，馋得咽口水。傻柱笑着刮了下她的鼻子：“都是你爱吃的，红烧肉、炖排骨，还有你嫂子拌的凉菜，晚上好好吃。”
从下午三点到傍晚六点，傻柱的手就没停过。他拿出看家本事，一道道硬菜端出来：油亮的红烧肉颤巍巍的，炖得脱骨的排骨飘着酱香，溜肝尖嫩得能掐出水，还有凉拌黄瓜、松花蛋、炸花生这些下酒菜，一共十个菜，摆了满满一桌。东跨院的正屋亮着灯，桌上还放着周晋冀让人送来的两瓶红星二锅头，气氛一下子就热络起来。
最先到的是聋老太太，孙小梅扶着她走进来，老太太看着满桌的菜，笑着点头：“柱子这手艺，越来越好了，小梅跟着你，有口福了。”
傻柱赶紧搬来藤椅，让老太太坐下，又给她倒了杯温水：“您慢点吃，别烫着。”
接着是易中海和一大妈。一大妈手里拎着个布包，里面装着刚蒸好的白面馒头：“知道你们光做菜了，我带了馒头，配肉吃正好。”易中海看着满桌的菜，又看了看傻柱和孙小梅，眼里满是欣慰：“柱子现在日子过稳了，我们也放心了。”
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