何小天的婚礼过去三天，肉联厂门口的红绸还没拆干净，这场婚礼带来的影响，却像投入湖面的石子，在四九城的工厂区里荡开了层层涟漪。
周边的轧钢厂、纺织厂、机床厂，几乎没人不知道肉联厂的“豪气”—— 200平的二层小楼当家属房，婚礼办得比干部家还体面，厂长亲自帮着张罗，连大厨都是从轧钢厂请的傻柱，这样的单位，这样的待遇，成了姑娘们口中“找对象的首选”，更是丈母娘眼里“女婿的天花板”。
“听说没？肉联厂的工人不仅工资高，还分大房子，结婚厂里还帮忙办席面！”纺织厂的女工们午休时聚在车间角落，手里攥着纱锭，话题却离不开肉联厂，“要是能找个肉联厂的对象，这辈子都不用愁了！”
这样的议论，每天都在各个工厂上演，而肉联厂的职工们出门，腰杆都比以前直了几分。
王铁柱对此感受最深。作为肉联厂汽车班的班长，他平时大多在厂里调度车辆；只有送大客户或紧急任务时才亲自出马。
这天一早，他开着载满新鲜猪肉的卡车，往纺织厂送肉——纺织厂是肉联厂的大客户，每月要订上千斤肉；供厂里食堂和职工福利。
卡车刚停在纺织厂的仓库门口，就围过来几个女工，一边帮着卸肉，一边叽叽喳喳地问：“王师傅，你们厂真的分 200平的房子吗？”“何小天的婚礼，听说办了十五桌，傻柱做的菜是不是特别香？”
王铁柱长得五大三粗，胳膊上的肌肉鼓鼓囊囊；可面对姑娘们的追问，脸却瞬间红透；支支吾吾半天，连句完整的话都说不出来。
纺织厂男工很少，普通装卸；也只能是女工来做！
“都围着干啥？耽误卸肉了！”一个清脆又带着几分泼辣的声音传来，女工们赶紧散开，只见一个穿着蓝色工装、梳着齐耳短发的姑娘走过来，手里拿着个账本，眼神利落地扫过卡车上的肉：“王师傅，今天送的是 300斤五花肉，200斤后腿肉；对不？”
这姑娘就是唐杏儿，纺织厂细纱车间的小组长，今年 23岁，在这个年代算是“老姑娘”了。
之前家里给她介绍过不少对象，有轧钢厂的工人；有机床厂的技术员，可她要么嫌对方油滑；要么觉得对方没担当，一个个都没成；不知不觉就耽搁到了现在。
王铁柱看着唐杏儿，脸更红了，赶紧点头：“对……对，都按单子装的，你点点。”他早就见过唐杏儿，每次来送肉，都能看见她在车间里指挥女工干活，嗓门亮；做事干脆，跟那些扭扭捏捏的姑娘不一样；可他嘴笨，一直没敢搭话。
唐杏儿接过账本，却没急着点数，反而往王铁柱身边凑了凑，笑着问：“王师傅，你们厂还招人不？我有个妹妹，想找个安稳工作，要是能进肉联厂，就好了。”
她这话是假，想跟王铁柱搭话是真——上次听说何小天的婚礼是王铁柱开吉普车接亲，她就留意起这个“看着粗、实则腼腆”的汉子；觉得他本分、实在，比那些油嘴滑舌的强多了。
王铁柱没听出她的“话外音”，认真地回答：“最近没听说招人，要是有消息，我……我告诉你。”他不敢看唐杏儿的眼睛，只能盯着地上的肉箱子，耳朵尖都红了。
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