腊月二十八的傍晚，肉联厂食堂的红灯笼刚挂上，暖黄的光就漫出了门窗，连门口的积雪都被映得带着几分暖意。食堂里早被收拾得焕然一新，墙上贴着手写的“欢度新年”标语，长条桌被拼得整整齐齐，每个座位前都摆着粗瓷大碗和搪瓷缸，空气中飘着杀猪菜特有的醇厚香气，混杂着卤肉、炖肉的味道，勾得人直咽口水。
不到六点，员工们就陆续带着家属来了。赵刚牵着怀孕的妻子走进来，引来一片恭喜的起哄声；王铁柱把媳妇往身边一按，自己先跑去后厨看杀猪菜的进度；何小天则和媳妇挨着坐，手里攥着刚从兜里摸出的水果糖，是周晋冀特意给带家属的员工准备的。
原本能容下三百人的食堂，此刻挤了近四百人，说话声、笑声混在一起，热闹得像赶年集。
后厨里更是忙得脚不沾地。六口直径一米的大铁锅咕嘟咕嘟冒着泡，里面的杀猪菜炖得软烂——肥瘦相间的五花肉颤巍巍的，血肠在汤里浮浮沉沉，酸菜吸饱了肉汁，捞起来时还滴着油。大师傅挥着大铁勺舀汤，嘴里喊着：“都让让！第一锅杀猪菜来咯！”话音刚落，就被抢着端菜的员工围了个水泄不通。
除了主打的杀猪菜，桌上还摆着切好的卤猪头肉、酱牛肉，大盘的炒青菜绿油油的，是农庄大棚刚摘的，连装菜的盆都是粗瓷大盆，堆得像小山。
王铁柱端着一碗杀猪菜跑回来，给媳妇夹了块五花肉：“快尝尝，比家里炖的香！这可是厂长特意交代的，肉要多放，汤要炖够三个时辰。”他媳妇咬了一口，烫得直呼气，却笑着点头：“香！比过年走亲戚吃的都好。”
等所有座位都坐满，周晋冀才端着搪瓷缸站起来。原本喧闹的食堂瞬间安静下来，几百道目光都聚在他身上。他笑着扬了扬手里的缸子，声音洪亮：“今天没外人，都是自家弟兄和家属，我就说几句实在话。”
“去年过年，咱们还在临时棚子里凑活，吃的是掺了杂粮的馒头，谁能想到今年，咱们能在这么宽敞明亮的食堂里，围着这么香的杀猪菜过年？”
他顿了顿，目光扫过那些熟悉的面孔——有的是跟着他从北边回来的老兵，有的是新招的退伍兵，还有的是厂里的老员工，“尤其是咱们这些当过兵的弟兄，在北边战场啃冻土豆、喝雪水的日子，都还记得吧？”
底下有人大声应道：“记得！”声音里带着几分感慨。
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