许大茂揣着钱家的条件从通县回来时，腿肚子还在打颤。他怕许富贵嫌要价太高，进门时磨磨蹭蹭，没成想刚把“五十块彩礼加一辆自行车”的话说明白，许富贵就把手里的算盘一推：“应了。”
“爹？”许大茂愣在原地，以为自己听错了。许富贵站起身，往搪瓷缸里续了热水，语气沉稳：“你现在名声在四九城臭了半截，能有姑娘肯嫁就不错了，这点钱换个踏实媳妇，值当。”他早看透了其中的关键——钱是死的，人是活的，要是这桩婚事再黄了，许大茂这辈子怕是真要打光棍。
当天下午，许富贵就托了当年给娄半城开车时认识的供销社熟人，弄来一张紧俏的永久牌自行车票。第二天一早，他带着五十块用红布包好的彩礼，和擦得锃亮的自行车直奔通县。钱父摸着沉甸甸的红包，看着院门口崭新的自行车，脸上的褶子都笑开了，拍着许富贵的肩膀说：“许大哥，你这做事的敞亮劲儿，我信得过。”
许富贵却没松气，拉着钱父直奔主题：“彩礼和车子都送到了，我看今天天好，就让大茂和秀儿去街道办领个证。领完证再回四合院安顿，免得夜长梦多。”他心里门儿清——刚把闫埠贵整得扫厕所，那老小子肯定憋着报复，要是摆酒席声张，保准会被他找出幺蛾子，“大茂这名声，经不起再折腾了，不然他这辈子都别想抬得起头娶媳妇。”
钱家本就图许家的条件，见许富贵想得周全，当即点头同意。钱秀儿被母亲推进里屋，换上了仅有的一件浅粉布袄，梳了个齐整的发髻。她对着镜子照了照，眼神里没有新娘的欢喜，只有认命的平静——从哥哥们围着彩礼笑出声的那一刻起，她就知道自己没得选。
下午三点，许大茂攥着烫乎乎的结婚证，领着钱秀儿往四合院走。没有鞭炮，没有喜糖，连件新衣裳都没给姑娘添，整个过程低调得像去菜市场买棵白菜。可即便如此，刚进胡同口，消息就先一步飘进了院里。
“许大茂领媳妇回来了！”贾张氏的大嗓门打破了四合院的宁静，她扒着自家门框，眼睛瞪得溜圆，看着钱秀儿跟在许大茂身后走进院，嘴里不停嘀咕，“这姑娘看着挺老实，怎么就嫁了许大茂这浑蛋。”秦淮茹端着洗衣盆出来，瞥见钱秀儿手里攥着的结婚证，轻轻叹了口气——在这缺吃少穿的年代，很多人的婚事，从来都和爱情无关。
最炸毛的当属闫埠贵。他刚扛着扫帚从胡同厕所回来，身上的臭味还没散，听见动静抬头一看，正好撞见许大茂故意扬了扬手里的结婚证。那红纸像根针，狠狠扎进他眼里——他费尽心机想搅黄许大茂的婚事，结果反被对方举报，落得个扫厕所的下场；如今许大茂悄没声息就成了家，自己却成了全院的笑柄。
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