苏云昭知道，关键时刻到了。她看着夜玄宸：“王爷万事小心。”
夜玄宸伸手，轻轻抚过她发间的玉兰簪，动作带着珍视。“待此事了结，府内该办一场赏花宴了。”他意有所指。
苏云昭明白，他指的是扫清“影子”之后，王府乃至朝局将迎来新的局面。她微微颔首：“臣妾期待着。”
翌日，整个白天都显得格外漫长。苏云昭强迫自己静心，却总忍不住望向窗外，计算着时辰。
夜幕终于降临。
城西，废弃砖窑。月光被厚重的乌云遮蔽，只有零星几点星光，勉强勾勒出残破窑洞的狰狞轮廓。野草在夜风中发出簌簌的声响。
一道黑影鬼鬼祟祟地摸到窑洞口，左右张望，正是小德子。他捏着嗓子，学了一声夜猫子叫。
片刻后，窑洞深处传来回应。一个穿着西域服饰、帽檐压得极低的身影走了出来，手里提着一个不大的布包。
“东西带来了？”小德子压低声音，难掩急切。
“西域带来的宝贝，就这些了。”那“胡商”嗓音沙哑，将布包递过去。
小德子接过，迫不及待地想打开查验。
就在这时，异变陡生！
数道黑影如同鬼魅般从四周的残垣断壁后暴起，劲弩破空之声锐响，直取那“胡商”与小德子！目标并非擒拿，而是灭口！
几乎在同一时间，另一批埋伏在更外围的人马也动了，刀光剑影瞬间撕裂了夜的寂静，与那些突然出现的杀手战在一处！
“留活口！”一声冷喝响起，是夜玄宸身边亲卫统领的声音。
混乱中，小德子吓得瘫软在地，裤裆一片湿濡。而那“胡商”身手竟是不弱，闪避弩箭的同时，猛地将手中布包砸向冲来的杀手，粉末飞扬，趁对方视线受阻，转身就往窑洞深处逃去！
但他快，有人更快。
一道剑光如冷月泻地，后发先至，精准地挑向“胡商”的脚踝。“胡商”闷哼一声，扑倒在地，立刻被数把钢刀架住脖颈。
战斗开始得突然，结束得也快。除了被故意留下的小德子和“胡商”，其余前来灭口的杀手尽数伏诛，无一活口——他们显然都是死士。
亲卫统领扯下“胡商”的帽子和伪装，露出一张完全陌生的面孔，眼神凶狠，紧闭着嘴。
“带回去，仔细审！”统领冷声道。
然而，当他的目光扫过那些被杀的死士尸体时，在其中一具尸体的手腕内侧，发现了一个极其细微，几乎与肤色融为一体的刺青——那是一个简化了的，仿佛水滴形状的印记。
消息很快传回王府。
“死士手腕有水滴状刺青？”苏云昭听到青黛的禀报，心中猛地一沉。这个标记，她从未在关于“彼岸”组织的卷宗中看到过。
这不是“彼岸”的人。
那会是谁？张德海除了“彼岸”，还暗中培养了另一批完全独立的死士？还是说……这潭水，比他们想象的还要深？
香饵已动，毒蛇露齿，但咬过来的，似乎不止一条毒蛇。
