她颤抖着手捡起来，回到床上，借着从窗户透进来的微弱月光打开——里面没有纸条，只有一小撮干燥的、颜色暗红的花瓣碎片，以及一小块沾染了暗红色痕迹的布料。
这是……“彼岸生”花瓣？和朱砂痕迹？
夏竹的心脏狂跳起来，几乎要冲破胸腔。对方这是什么意思？是新的指令？还是……警告？她忽然想起苏云昭白天的问话，一股巨大的恐惧攫住了她。难道娘娘和王爷什么都知道了？这是在警告她？
她一夜未眠，第二天当值时更是心神恍惚，频频出错。
午后，苏云昭唤她单独进内室伺候笔墨。室内只有她们主仆二人，静得只能听到彼此的呼吸声。
苏云昭并未提及其他，只是如同闲话家常般，缓缓道：“夏竹，本妃记得你老家是在京郊的夏家村吧？家里还有双亲和一个小弟？日子可还过得去？”
夏竹扑通一声跪倒在地，脸色煞白，嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来。
苏云昭放下笔，俯身将她扶起，声音平和却带着不容置疑的力量：“别怕。你的家人，王爷昨日已派人接到京中妥善安置了，很安全。”
夏竹猛地抬头，眼中充满了难以置信和巨大的恐慌。
“本妃知道你是被迫的。”苏云昭看着她，眼神清冽，“长春宫用你家人性命要挟，你不得已而为之。如今，你的软肋已不在他们手中，而在本妃与王爷这里。不同的是，王爷能给你的，是活路，是安稳。而长春宫给你的，事成之后，恐怕也只有灭口一途。”
夏竹的眼泪瞬间涌了出来，浑身抖得如同风中落叶。
“现在，给你一个选择。”苏云昭的声音带着一种奇异的安抚与力量，“继续为他们传递消息，但内容，需由本妃来定。事成之后，许你白银千两，新的身份文牒，送你与家人远离京城，安稳度日。或者……”
苏云昭没有说下去，但其中的意味，夏竹瞬间明了。背叛靖王和慧敏夫人的下场，她承担不起。
“奴婢……奴婢愿听娘娘吩咐！”夏竹重重磕下头去，声音哽咽却带着决绝。家人已安全，她再无顾忌，而苏云昭给出的条件，是她唯一的生路。
“很好。”苏云昭扶起她，“那么，接下来，你需要如此向他们回话……”
一个时辰后，一条新的密报通过夏竹的渠道传了出去：“慧敏夫人因断簪之事与王爷离心，郁结于心，已暗中命心腹护卫文砚，加速追查西域番僧所遗秘录，似欲以此寻求倚仗或……他途。”
消息传出，听雪苑依旧笼罩在一层淡淡的“愁云”之中，但暗地里，一张反向编织的巨网，正随着这真假掺半的讯息，悄无声息地撒向那深宫中的猎手。
猎人与猎物的游戏，此刻，才刚刚进入最关键的回合。
