帝王心术，让他习惯性地审视着臣子行为背后的深意。崔琰在此刻献上这样一份东西，时机拿捏得恰到好处。
苏云昭明白他的顾虑，沉吟道：“清河崔氏家风严谨，以诗礼传家，在前朝覆灭时并未过多纠缠，本朝以来也算安分。崔琰此人，臣妾观其言行，似有报国之志，而非投机钻营之辈。或许，他真是想借此展现能力，为陛下分忧。”
她顿了顿，又道：“不过，陛下谨慎些也是应当。如今朝局初定，各方势力都在观望。这位崔侍郎是栋梁之材，还是包藏祸心，还需日后细细观察。”
夜玄宸颔首：“皇后所言甚是。是骡子是马，总要拉出来遛遛。若他真是可用之才，朕自然不会埋没。若其心怀叵测……”他眼中寒光一闪，“也休想瞒过朕的眼睛！”
他将那份密录收起，并未立刻深究，转而处理其他政务。但崔琰这个名字，已然在他心中留下了印记。
数日后，宫中举办赏花宴，以示帝后与民同乐，亦为融洽宗室与重臣关系。苏云昭于御花园中接待诸位命妇王妃，举止得体，谈笑风生，将场面打理得十分妥帖。
席间，一位新近入宫、封为“兰贵人”的少女，格外引人注目。她出身将门，父亲是此次南巡中在地方维稳有功的将领。兰贵人生得明艳活泼，能歌善舞，在宴会上表演了一曲剑舞，身姿矫健，英气勃勃，引得众人连连喝彩。连素来严肃的夜玄宸，也难得地露出了些许赞赏之色。
苏云昭微笑着看着，亲自赐下锦缎作为赏赐，言语间尽是勉励。然而，在她垂下眼睫饮茶的瞬间，眼底深处掠过一丝几不可察的凝重。
她记得，南巡期间，似乎曾有密报提及，这位兰贵人的父亲，与江南某些背景复杂的商贾，有过一些不甚明朗的往来。虽然查无实据，但在这个敏感时刻，其女入选宫中，并且如此高调地获得圣眷，难免不让人多想。
是巧合，还是又一步棋？
宫闱之地，从来都不是单纯的风花雪月。每一个新面孔的出现，每一次看似寻常的晋升与恩宠，背后都可能牵连着前朝后宫的无数博弈。
赏花宴在和谐的气氛中结束。但苏云昭知道，这表面的和谐之下，新的暗涌已然生成。崔琰的敏锐与进取，兰贵人的明艳与恩宠，如同投入湖面的两颗石子，或许微不足道，但也可能在未来，激起难以预料的波澜。
肃清江南的凯歌余音未绝，新的棋局，却已在紫禁城这巨大的棋盘上，悄然布下了新的棋子。帝后二人，仍需在这繁华与危机并存的宫闱深处，步步为营，明察秋毫。
