就在朝廷紧锣密鼓筹备远征之际，几股暗流也在悄然涌动。
京城，某处隐秘的宅邸内，几名未被崔琰名单牵连、但内心依旧忠于前朝，或与宇文皓有私下交易的官员，正秘密聚首。他们如同惊弓之鸟，交换着惶恐不安的眼神。
“陛下要跨海远征蓬莱……这是要赶尽杀绝啊！”一名官员声音发颤。
“主公……还能挡得住吗？”另一人忧心忡忡。
“挡不挡得住，尚未可知。但我们必须做两手准备。”为首的一名老臣，眼神阴鸷，“朝廷大军远征，国内必然空虚。这是我们最后的机会！联络各地还能动用的暗线，筹集资金，囤积物资，等待时机！若主公能挡住朝廷大军，我们便在内部响应，搅乱其后方！若……若主公不幸……我们也要保留火种，以待天时！”
类似的密谋，在阴暗的角落里悄然滋生。宇文皓经营多年，其潜藏势力盘根错节，绝非一个崔琰便能代表全部。
与此同时，远离京城权力中心的江南，一座临河的清雅别院内，一名身着素袍、气质儒雅的中年文士，正对着一局残棋，独自沉吟。他便是那位在士林中享有盛名、却被崔琰账册记录在案的隐士大儒——顾清源。
一名小童悄无声息地走入，递上一封没有署名的密信。
顾清源展开信笺，上面只有一行字：“树欲静而风不止，海外仙山，可有登临之法？”
他看完，沉默良久，然后将信纸就着烛火点燃，看着它化为灰烬。他起身走到窗边，望着窗外潺潺流水，眼中闪过一丝复杂难明的光芒。
“夜氏……宇文氏……天下，终究是天下人的天下。”他低声自语，声音飘散在风中。
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北境，铁壁关。
虽然戎狄主力已退，但小规模的骚扰和那些神出鬼没的机关陷阱，依旧让边境不得安宁。卫霆奉命回京参与远征筹备，接替他镇守北境的，是一位以稳健着称的老将。
这一日，关外斥候带回一个惊人的消息——他们在一次清剿小股狄兵的行动中，俘获了一名并非戎狄族裔的俘虏。此人身上搜出了制作精巧的机关零件，以及一张绘制着铁壁关部分防御细节的草图！经过审讯，此人自称来自海外，受雇于一个神秘组织，负责测绘边境地形，测试新型机关武器！
消息传回京城，夜玄宸与苏云昭更加确信，宇文皓的触手，从未停止对中原的窥探。他甚至可能在利用戎狄，作为他测试武器、消耗朝廷力量的工具！
“必须尽快出兵！”夜玄宸感受到时间的紧迫，“不能再给他发展壮大的时间！”
跨海远征，已箭在弦上。帝国的命运，将系于那波涛万顷的茫茫大海。然而，远征之路，不仅面临着海上的风浪与岛上的强敌，更潜藏着来自内部与未知的暗流。夜玄宸与苏云昭，将如何驾驭这艘驶向风暴中心的帝国巨舰？而远在蓬莱的宇文皓，又准备了怎样的“惊喜”，在等待着他们的到来？
