洞内一片漆黑，冰冷的海水仿佛能冻结灵魂。那“鬼哭”之声在水下变得更加清晰，震得人耳膜发疼，心神不宁。凭借内力维持呼吸和视觉，众人看到洞壁之上，布满了惨白色的、会发光的苔藓，映照出水中漂浮的、如同头发丝般的诡异水草。
突然，前方引路的阿礁身体猛地一僵，随即疯狂向上浮去！
“小心！是‘蚀骨水蛭’！”他惊恐的声音在水下模糊传来。
只见前方的水域中，密密麻麻布满了无数尺许长、通体透明、仅在中段有一线红痕的怪异水蛭！它们感受到水流的扰动，立刻如同离弦之箭般朝着斥候们蜂拥而来！
一名斥候躲闪不及，被数条水蛭缠上腿部。那水蛭的口器瞬间吸附在皮肤上，透明身体以肉眼可见的速度变成血红！而那斥候的腿部，肌肉竟迅速萎缩干瘪！
“啊！”他痛苦地挣扎，想要扯掉水蛭，但那东西吸附力极强，根本扯不动！
“用火！或者震碎它们！”秦悍大喝，内力灌注兵刃，挥出一道凌厉的刀气，将靠近自己的几条水蛭震成齑粉。但水蛭数量太多，杀之不尽。
其他斥候也各施手段，或用内力逼开，或用匕首挑斩，场面一时混乱。
阿礁在一旁焦急地喊道：“不能停！跟着水流冲过去！这洞不长，前面有亮光！”
秦悍当机立断：“不要恋战！全力向前冲！”
他一把抓住那名被水蛭吸附、已然虚弱不堪的同伴，内力狂涌，护住两人周身，如同一条狂暴的鲨鱼，硬顶着密集的水蛭群，向前猛冲！其他斥候也纷纷效仿。
短短几十息的时间，却如同炼狱般漫长。当众人终于冲出水蛭聚集区，浮出水面，重见天日时，几乎人人带伤，那名被多条水蛭吸附的斥候，一条腿已然废掉，气息奄奄。更令人心痛的是，又有两人在混乱中被水蛭覆盖，未能冲出洞穴。
队伍减员至十六人，士气备受打击。
阿礁看着伤亡的斥候，脸色惨白，嘴唇哆嗦着：“对……对不起……草民不知道这里变得这么危险……以前，以前没这么多……”
秦悍喘着粗气，检查着队员的伤势，眼中满是血丝。他拍了拍阿礁的肩膀，沉声道：“不怪你。活着出去，就是对他们最好的告慰。”
他心中对阿礁的怀疑并未完全消除，但这一路上的艰险做不得假，若真是苦肉计，这代价未免太过惨重。
稍作休整，处理伤口后，队伍继续前进。接下来的路程相对平静，但所有人都打起了十二分的精神。
终于，在第二天黄昏，夕阳将海面染成一片金红时，他们穿过最后一道屏障般的礁石群，眼前豁然开朗！
一座庞大无比的岛屿，如同沉睡的远古巨兽，横亘在眼前！岛屿中央，山峦起伏，植被葱郁，而在那最高峰之下，隐约可见一片依山而建的、风格迥异的黑色建筑群，在夕阳下反射着冰冷的光泽。那里，就是宇文皓的老巢——蓬莱核心！
更让他们惊喜的是，在岛屿西侧，他们发现了一处极其隐蔽的小海湾！湾内水势平缓，沙滩细腻，背后是陡峭的崖壁，易守难攻，且远离主岛正面那些严密的防御工事！这里，简直是最理想的登陆地点！
“就是这里！陛下！我们找到了！”一名年轻的斥候忍不住低声欢呼，激动之情溢于言表。
就连一向沉稳的秦悍，也忍不住长长舒了一口气，疲惫的脸上露出了如释重负的笑容。他小心翼翼地取出防水的信号筒，对准天空。
“咻——啪！”
一枚鲜艳的红色信号弹，在蓬莱主岛的黄昏天空中，炸开了一朵短暂却无比醒目的花。
任务，完成了！
然而，就在信号弹升空的那一刻，站在秦悍身后的阿礁，低垂的眼眸中，一丝难以察觉的、混合着愧疚与决绝的幽光，一闪而逝。
他悄悄松开了紧握的右手，一枚指甲盖大小、刻满细密符文的黑色玉片，无声无息地滑落，沉入了脚下的海水之中，瞬间消失不见。
远在黑色宫殿深处的宇文皓，通过水镜看到那升起的红色信号，嘴角的笑意愈发深刻和冰冷。
“很好……舞台已经搭好，猎物也已入彀。接下来，该是落幕的时候了。”
他缓缓站起身，暗紫色的长袍无风自动，周身开始弥漫起一股令人心悸的、非人的气息。
秘径的另一端，夜玄宸看到了那枚期盼已久的红色信号弹。他眼中精光爆射，一直紧绷的心弦稍稍放松。
“传令！佯攻舰队，逐步后撤，脱离接触！所有主力，即刻向前锋岛集结！”
他望向那片终于揭开神秘面纱的蓬莱主岛，战意如烈火般升腾。
通往最终战场的门，已经打开。而门后等待的，是胜利的曙光，还是更深的陷阱？
真正的决战，即将在这海外仙岛，拉开血腥的帷幕。
