何志远带着警卫班长魏大勇和十余名精锐警卫，冒着日军重炮的延伸炮火和开始弥漫的淡黄色烟雾，弯腰疾行在通往张家浜的交通壕里。刺鼻的辛辣气味越来越浓，即使隔着浸湿的毛巾，也让人眼睛刺痛、喉咙发痒。不时有士兵剧烈咳嗽着从前方跑过，或是倒在战壕里痛苦地抽搐。
“是芥子气！狗日的小鬼子！”魏大勇咬牙切齿地低吼，一边用身体尽量护住何志远。
何志远面色铁青，心如刀绞。他最担心的事情还是发生了。柳川平助在正面进攻受挫后，彻底撕下了伪装，悍然使用了国际上明令禁止的化学武器！
越靠近张家浜主阵地，景象越是惨烈。刚刚经历血战才巩固的阵地，在重炮轰击下已面目全非。焦黑的土地上遍布弹坑，残破的工事冒着青烟。更令人触目惊心的是那些中毒的士兵——皮肤红肿起泡，双眼无法视物，趴在战壕边剧烈呕吐，发出痛苦的呻吟。救护兵们用简陋的担架拼命往后抬人，但面对大规模毒气攻击，他们的努力显得如此杯水车薪。
“军座！您怎么来了！这里太危险！”满脸烟尘、防毒面具眼镜片破裂的264旅旅长看到何志远，跌跌撞撞地跑过来，声音嘶哑地喊道。他手臂上缠着的绷带已被染成黑红色。
“现在不是说话的时候！情况怎么样？”何志远一把抓住他，急声问道。
“伤亡……伤亡太大了！”旅长几乎带着哭腔，“鬼子炮击太猛，紧接着就打毒气弹！好多弟兄来不及防护……一营长、三营长都……都牺牲了！赵营长的突击队被打散了，联系不上！现在阵地上一片混乱，鬼子步兵在坦克掩护下已经上来了！”
仿佛为了印证他的话，阵地前方传来了密集的枪声和日军“板载”的嚎叫声。
何志远举起望远镜，透过弥漫的毒雾和硝烟，看到日军的“豆战车”正引导着大批戴着防毒面具的步兵，如同地狱里爬出的恶鬼，向摇摇欲坠的阵地涌来。而守军的还击火力，已经稀疏得可怜。
“不能退！一步都不能退！”何志远眼中布满血丝，他知道，一旦张家浜再次失守，刚刚提振的士气将瞬间崩溃，整个防线都可能雪崩式瓦解。他猛地抢过身边一挺被打哑的火花机关枪，对魏大勇和警卫们吼道：“把所有能动的弟兄组织起来！重伤员后送，轻伤员留下继续战斗！收集弹药，跟我上！”
“军座！不可！”旅长和魏大勇同时惊呼。
“执行命令！”何志远的声音斩钉截铁，不容置疑，“我是军长，我的位置就在这儿！告诉弟兄们，何志远和他们在一起！八十八军，宁死不退！”
说罢，他亲自操起机枪，冲向一个被炸塌一半的重机枪掩体。魏大勇见状，红着眼睛对警卫们一挥手：“保护军座！跟小鬼子拼了！”
何志远亲自持枪冲上一线的消息，像一道电流传遍了残破的阵地。那些原本在毒气和炮火中惊恐、动摇的士兵，看到军长竟然出现在最危险的地方，与他们并肩作战，一股难以言喻的力量瞬间涌遍全身。
“军座来了！”
“军座都没退，咱们怕个球！”
“跟狗日的拼了！”
残存的官兵们爆发出惊人的勇气，他们抓起任何能用的武器——步枪、手榴弹、刺刀、甚至工兵锹，依托着弹坑和废墟，向冲上来的日军发出了决死的反击。枪声、爆炸声、呐喊声、厮杀声再次响彻云霄。
何志远的出现，如同一根定海神针，暂时稳住了即将崩溃的防线。但他深知，这只是权宜之计。面对日军绝对的火力和兵力优势，以及持续不断的毒气威胁，仅靠勇气是无法持久的。必须想办法扭转战局！
……
就在张家浜阵地陷入苦战的同时，军指挥部里，周卫国急得如同热锅上的蚂蚁。与前沿的电话线全部中断，派去的通讯兵有去无回。他只能通过望远镜看到张家浜方向惨烈的景象，听到那越来越近的枪炮声。
“参谋长！必须派预备队上去了！不然军座和张家浜就全完了！”一个年轻的参谋带着哭腔喊道。
周卫国何尝不想？但军里最后一点可怜的预备队，是要用来应付全线危机的。而且，在日军重炮和毒气覆盖下，添油式的增援无异于送死。
“不能再等了！”周卫国猛地一拍桌子，眼中闪过一丝决绝，“给各团发信号！执行‘雷霆’预案！把所有家底都拿出来！目标，日军炮兵阵地和疑似毒气发射点区域！哪怕打光所有炮弹，也要给老子压住鬼子的炮火！”
“雷霆”预案，是八十八军在绝境中才会动用的最后手段，即集中全军所有射程足够的火炮，对预定目标进行不计代价的急速射，旨在短时间内最大限度压制敌军重火力。
命令下达后不久，八十八军阵地后方残存的火炮发出了悲壮的怒吼，炮弹零星地飞向日军纵深。这反击虽然微弱，却表达了守军宁为玉碎不为瓦全的决心。
……
上海，公共租界，一家由瑞士人开办的医院里。
几名外国记者，包括《纽约时报》的艾米丽·卡特，正围着一个刚刚从金山卫方向冒险送来的中国重伤员。伤员是在毒气攻击中受伤的八十八军士兵，被当地渔民所救，辗转送到租界。他裸露的皮肤上布满了可怕的水泡，呼吸艰难，但神智尚清。
“日本人……用了毒气……黄色的烟……好多弟兄……”伤员断断续续地用方言说着，旁边的中国助手快速翻译。
艾米丽快速记录着，双手因愤怒而微微颤抖。她拿出相机，不顾医护人员的阻拦，拍下了伤员触目惊心的伤口。这是铁证！
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