民国二十六年九月二十七日，凌晨五时，永定河前线笼罩在破晓前的寒意与硝烟混合的刺鼻气味中。
何志远站在新构筑的前沿观察所里，布满血丝的眼睛透过高倍望远镜死死盯住对岸日军阵地。昨夜击退日军第七次进攻的枪炮声似乎还在耳边回荡，但此刻战场却陷入一种诡异的死寂。这种寂静，比震耳欲聋的炮击更让人心悸。
“军座，各观察哨报告，日军阵地活动异常。”参谋长周卫国声音沙哑，指着地图上永定河上游区域，“侦察连尖兵冒死带回消息，日军第十四师团主力有向黑龙潭方向秘密移动的迹象，同时发现大量舟艇部队在夜间集结。”
何志远放下望远镜，揉了揉发胀的太阳穴：“板垣又想玩声东击西？命令炮兵团一营，立即校准黑龙潭渡口坐标。给特种大队传令，让雷克明再派两个侦察小组过河，我要知道鬼子到底在搞什么名堂！”
话音刚落，通讯兵气喘吁吁地冲进观察所，手里拿着一份电报：“军座！军政部急电！是……是噩耗！”
何志远心头一紧，接过电文快速浏览，脸色瞬间变得惨白。电文很短：“二十九军副军长佟麟阁将军，于今日凌晨在北平南苑指挥部遭日军空军精准轰炸，壮烈殉国。二十九军军长宋哲元将军重伤。”
观察所内一片死寂。佟麟阁，那位几天前还曾与何志远并肩视察阵地、商讨协同防御的西北汉子，竟然就这么走了？
“王八蛋！”副军长李振邦一拳砸在土木墙壁上，灰尘簌簌落下，“肯定是小鬼子得到了准确情报！南苑指挥部的位置是高度机密！”
何志远深吸一口气，强迫自己冷静下来，但紧握的双拳指节已然发白：“立即以第八十八军全体将士名义，向二十九军发唁电。同时，通令全军，将此噩耗传达到连一级。告诉弟兄们，佟将军是为国捐躯，这笔血债，我们要让小鬼子用十倍、百倍来偿还！”
他走到观察口，望着对岸，声音低沉却无比坚定：“佟将军走了，但华北的战局不会垮。我们88军，要扛起更大的责任。”
上午八时，军部紧急作战会议。气氛比往日更加凝重悲壮。
何志远开门见山，首先通报了佟麟阁殉国的消息。与会将领无不愤慨。122师师长张汉卿红着眼圈吼道：“军座！我们不能就这么算了！得给佟将军报仇！”
“报仇？怎么报？”133师师长相对冷静，但语气同样沉重，“鬼子肯定料到我军情绪激动，必然严加防范。贸然出击，正中下怀。”
何志远抬手制止了争论：“仇一定要报，但不能蛮干。佟将军殉国，暴露了两个严重问题：第一，我军高层指挥部位置保密存在漏洞；第二，日军的情报和精准打击能力超出预期。我们必须立刻做出调整。”
他环视众人，下达一连串命令：“第一，各师、旅级指挥部必须在24小时内完成转移，并建立至少两个备用指挥所；第二，加强防空警戒，尤其防范日军小股飞机低空偷袭；第三，通讯密码立即更换，启用备用密码本；第四，与友军联络，尽量使用有线电话或人工传递，减少无线电使用。”
炮兵旅长赵承绶提出担忧：“军座，频繁更换指挥部会影响指挥效率。而且，我军炮弹库存……”
“效率重要，还是指挥部被端掉重要？”何志远打断他，“炮弹问题我来想办法。当务之急是保证指挥体系的安全和隐蔽。”
会议最终决定，在稳妥防御的前提下，寻找战机，以一场战术胜利来祭奠佟麟阁将军。
上午十时，一位不速之客到访——晋绥军骑兵师长赵承绶（与88军炮兵旅长同名）。 他带来了一封傅作义亲笔信。
“何军座，傅长官闻听佟将军噩耗，万分悲痛。他判断日军下一步极可能趁我军新丧，士气受挫之机，加大攻势。特命我率骑兵一团前来听候调遣，以示晋绥军与中央军共进退之决心。”
