清晨的古董街飘着艾草和坚果的香气，林墨抱着元宝，弟弟小心捧着装有五只幼鼠的竹筐，身后跟着浩浩荡荡的 “探险队”：王婶推着装满艾草、糯米的 “防邪补给车”，车把上还挂着个竹编菜篮；李叔的豆腐车改成了 “物资车”，装着木板、绳索和热馒头；赵小胖攥着浸过艾草水的桃木枝，刘老三背着个布包，里面塞着爷爷给的罗盘和手电筒 —— 众人站在街口，准备往深山的鼠脉古祠出发。
奶奶往王婶的补给车里塞了袋煮熟的鸡蛋：“山上凉，鸡蛋揣怀里暖手，幼鼠们也能吃点蛋黄补营养！” 爷爷拄着玉杖叮嘱：“古祠里的岔路多，跟着罗盘走，别迷路！遇到不对劲的，就让元宝先探路！”
众人谢过爷爷奶奶，沿着山路往深山走。越往山里走，树木越茂密，阳光透过枝叶洒下斑驳的光影，怀表的金光对着前方闪得越来越亮 —— 离古祠越来越近了。刚绕过一道山梁，就见个穿迷彩服的中年男人扛着把生锈的柴刀，拦在路中间，见到他们就把柴刀往地上一插：“站住！这山是我管的，古祠是‘禁地’，想进去得交‘护山费’，一人两百，带宠物的加倍！”
林墨刚要开口，王婶先凑了过去，指着他身上的迷彩服：“大兄弟，你这迷彩服怎么跟我家老头子退伍时穿的一样？还少了颗纽扣，是从旧货市场淘的吧？” 男人脸一僵，赶紧把衣服往下扯了扯：“阿姨懂什么！这是‘护林员制服’，旧了才显正宗！” 说着就从口袋里掏出个红色的小本，封面写着 “古祠护林证”，字是用马克笔写的，还歪歪扭扭。
“护林证？我看看！” 赵小胖凑过去，翻了两页，忍不住笑了，“叔，你这证里的照片是打印的，还沾着饭粒，我昨天在打印店也见过这种塑封本，五块钱一本！” 男人赶紧把证收起来，脸涨得通红：“小孩子别乱翻！这是‘临时护林证’，还没来得及换正式的！”
说着就想伸手去拦林墨，怀里的幼鼠突然对着他的布包叫，小爪子指了指 —— 包缝里露着半截塑料蛇，蛇身上贴着 “古祠灵蛇模型” 的纸条。刘老三忍不住笑了：“大兄弟，你这‘灵蛇’是给孩子买的玩具吧？我家侄子也有一条，尾巴一捏还会响！”
男人的脸瞬间红到脖子根，赶紧把布包背到身后：“你们…… 你们是故意找茬是吧？不交钱就别想过！” 说着就举起柴刀，可柴刀太锈，刚举到一半就掉了，露出刀把上的 “菜刀专用” 字样 —— 原来这是把改了柄的旧菜刀！
“连菜刀都敢当柴刀？” 李叔忍不住笑了，“我家切豆腐的刀都比这锋利！” 男人见瞒不下去，耷拉着脑袋说：“我…… 我是山下的村民，听说有人来古祠，想赚点零花钱，没真要拦你们……”
林墨拍了拍他的肩膀：“想赚钱没问题，别装护林员讹人。要是不忙，不如给我们指指路，我们还能给你点辛苦费。” 男人眼睛一亮，赶紧点头：“我知道近路！能少走三里地，就是得过个‘瘴气谷’，那里早上有瘴气，得等太阳出来再走！”
众人跟着男人往近路走，路上他才说，自己叫孙二，是山下的农民，知道古祠有 “鼠仙” 的传说，就是没敢进去过。王婶从补给车里拿出个艾草包，递给孙二：“拿着，这包艾草能防瘴气，等会儿过谷用得上！”
走了大约一个小时，前面果然出现个狭长的山谷，谷里飘着淡绿色的瘴气，能见度不足五米。孙二指着谷口：“就是这儿！等太阳再高些，瘴气就散了！” 林墨刚要等，怀里的元宝突然对着谷里叫，小爪子指了指瘴气（专属提示：“瘴气不浓，用艾草烟能驱散”）。
王婶赶紧从补给车里拿出煤炉，点燃艾草，浓烟顺着谷口飘进去，瘴气果然慢慢散了些。“我这艾草烟，去年驱蚊子，今年驱瘴气，一物两用！” 王婶笑着把煤炉递给刘老三，“你走前面，用烟开道！”
刘老三举着煤炉往里走，众人跟着艾草烟的轨迹，慢慢穿过瘴气谷。刚出谷，就见前方的山坳里立着座破败的祠堂，祠堂门楣上刻着 “鼠脉祠” 三个字，门是虚掩的，怀表的金光对着门内闪得刺眼 —— 鼠脉之核就在里面！
孙二指着祠堂：“我就送你们到这儿，里面我不敢进，听说有‘鼠灵’咬人！” 林墨递给孙二五十块钱：“谢谢你指路，回去路上小心。” 孙二接过钱，千恩万谢地走了。
众人走到祠堂门口，推开门的瞬间，一股淡淡的灵气扑面而来，祠堂里的蛛网和灰尘下，隐约能看到墙壁上刻着的鼠纹 —— 和秘录里的图案一模一样！元宝突然从林墨怀里窜出去，对着祠堂深处叫，小爪子指了指通往内殿的台阶（专属提示：“台阶有机关，跟着我的脚印走”）。
林墨跟着元宝的脚印往上走，刚踏上第三级台阶，台阶突然 “咔嗒” 一声，侧面弹出个小石子，对着他的腿射过来 —— 是 “石子机关”！李叔赶紧用木盾挡了一下，石子 “咚” 的一声砸在盾上，掉在地上。“还好带了木盾！” 李叔擦了擦汗，“这机关年久失修，力道不大，就是吓人！”
众人跟着元宝的脚印走完台阶，进入内殿。内殿中央立着个半人高的石台，石台上放着个青铜盒子，盒子上刻着复杂的鼠纹，正是鼠脉之核的存放处！怀表、玉佩和铜盘复制品的光芒同时亮了起来，对着青铜盒子呼应。
“按照秘录说的，得把三样东西放在盒子的三个凹槽里！” 父亲指着盒子上的三个圆形凹槽，“怀表对‘时’槽，玉佩对‘印’槽，铜盘对‘盘’槽，三者合一才能打开！”
