清晨的露水还沾在马车轮轴上，李叔甩了甩马鞭，马蹄踏过沾着霜的路面，发出 “嗒嗒” 的轻响。车斗里，王婶正把晒干的艾草铺在干草上，给幼鼠们搭临时的窝：“再忍忍，到前面的清溪古镇就能歇脚了，我昨天问过赶车的，那镇上有家老客栈，能给咱们煮热粥。”
林墨怀里的元宝探出头，对着车外的晨雾嗅了嗅，银须轻轻晃了晃 —— 它似乎闻不到邪祟的气息，只有远处飘来的炊烟味，混着淡淡的米香，让人安心。竹筐里的幼鼠们挤在一起，最小的那只还抱着半块没吃完的艾草饼，小爪子上沾着饼屑，时不时蹭蹭旁边的同伴，惹得同伴 “吱吱” 叫两声。
“快看！前面就是清溪古镇的牌坊了！” 赵小胖突然指着远处，晨光里，座青石板砌的牌坊立在路尽头，上面刻着 “清溪古镇” 四个字，字缝里长着些青苔，透着股老镇子的韵味。可走近了才发现，镇上的街面异常冷清，平时该摆摊的地方空荡荡的，只有几家铺子开着门，门帘还拉得低低的，像是在躲什么。
“这镇子怎么这么静？” 刘老三背着背包，左右看了看，“我去年跟我叔来送过货，这时候街上早满是人了，卖包子的、磨豆腐的，热闹着呢。”
众人牵着马车走到家挂着 “清溪客栈” 木牌的铺子前，刚要推门，门帘突然被掀开，个穿灰布褂子的老板探出头，神色慌张地左右看了看，才压低声音说：“你们是外来的吧？快进来！别在门口站着，最近镇上不太平！”
进了客栈，老板赶紧把门帘拉严实，才倒了杯热茶递过来：“昨儿晚上来了群黑衣人，戴着面罩，在镇东头的老钟旁转悠，还说要找什么‘带绿光的珠子’，吓得镇上人都不敢出门了。”
“黑衣人？戴面罩？” 林墨心里一紧，掏出怀里的铜盒摸了摸 —— 脉灵珠就放在里面，“他们是不是穿黑袍，手里还举着画着邪符号的旗子？”
老板点点头，手都开始抖：“对对对！就是那样的！他们还说，今天要是找不到珠子，就把镇子的老钟砸了，说那钟是‘鼠妖的东西’，留着晦气！”
“老钟？” 父亲突然想起什么，“守脉人日记里提过，清溪古镇有座‘鼠脉钟’，是以前守脉人用来传递信号的，钟身上刻着鼠纹，说不定和脉灵珠有关！”
王婶刚要再说什么，竹筐里的幼鼠突然对着客栈的后门叫，小爪子扒着筐边，银须竖得笔直 —— 元宝也从林墨怀里窜出去，对着后门方向，喉咙里发出低低的 “吱吱” 声，像是在警告。
“不好！他们找过来了！” 李叔赶紧扛起木盾，挡在后门旁，赵小胖握紧桃木枝，刘老三则把背包里的手电筒掏出来，随时准备照亮。
果然，没一会儿，后门就传来 “咚” 的一声撞门声，接着是粗哑的喊声：“里面的人听着！把绿光珠子交出来！不然我们就砸门了！”
王婶悄悄绕到灶台旁，抓起两把艾草，塞进煤炉里 —— 煤炉里的炭火还没灭，艾草一进去就冒起浓烟，她对着后门的缝隙吹了吹，浓烟顺着缝隙飘出去，外面立刻传来咳嗽声：“咳咳！什么东西这么呛人？”
“是艾草烟！专克你们这些邪祟！” 王婶隔着门喊，“有本事你们就进来，看看是你们的邪器厉害，还是我们的艾草厉害！”
外面安静了片刻，接着就传来 “哗啦” 的声响，像是有人在搬东西。林墨凑到门缝前一看，差点笑出声 —— 几个黑衣人正举着面黑色的旗子，旗子上画着歪歪扭扭的邪灵教符号，可风一吹，旗子上的墨就掉了，黑渣子撒了他们一身，还有个黑衣人举着个纸扎的邪祟，纸人被风吹得东倒西歪，差点把自己人绊倒。
“就这道具还敢来抢东西？” 赵小胖忍不住笑，“我家隔壁的小孩玩角色扮演，纸人都比你们的结实！”
外面的黑衣人恼羞成怒，举着刀就想砍门，可没等刀碰到门板，就听 “吱呀” 一声，客栈的前门突然被推开，母鼠领着幼鼠们冲了出去 —— 五只幼鼠排成队，对着黑衣人的腿咬过去，母鼠则跳上举旗的黑衣人的肩膀，银须对着他的脸蹭了蹭，黑衣人吓得手一松，旗子掉在地上，被风吹得卷成一团。
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