暮色漫进角门时，冷院的铜锁一声落了。
春桃蹲在青石板上抹眼泪，我摸着炕沿，指腹被冻得发木——这炕冷得像块冰砣子，炭盆里只剩三四块残灰，在风里苟延残喘。
小姐，这可怎么过啊......春桃抽抽搭搭地拽我袖子，要不我去求厨房添炭？
哪怕给口热水......
别急。我盯着窗纸上巴掌大的破洞，夜风裹着寒意灌进来，刮得烛火直晃。
院外传来细碎脚步声，我扯了扯春桃的手——是冬梅。
那穿靛青棉袄的丫鬟提着食盒跨进来，发间银簪在暮色里泛着冷光。
她把食盒搁在桌上，掀开盖子又重重合上，瓷碗撞出脆响：这是夫人赏的青菜粥，凉了才端来的——罪人哪配吃热乎的？
我垂眼盯着那碗粥，米粒沉在碗底，浮着几点油星子。
冬梅的视线扫过炭盆，又迅速移开，嘴角扯出半分得意——系统界面里，她的情绪标记在刻意隐瞒上跳动。
我指尖轻轻掐进掌心，凉意在血管里漫开：王氏哪里是罚我受冻？
她要的是我得奄奄一息，再以装病不敬为由，彻底废了我嫡女的名分。
春桃，把粥收了。我声音放得极轻，像片落在雪上的羽毛。
冬梅愣了下，大概没料到我不哭闹，她哼了声转身要走，我瞥见她鞋底沾着新泥——主院到冷院的路刚被雪水浸过，她来得这么急，王氏定是催着看我笑话。
春桃把粥碗收进柜里时，我摸了摸炭盆。
灰烬还是温的，分明是刚烧完不久——王氏根本没给足炭。
我裹紧薄被蜷在炕角，听着春桃抽噎，突然剧烈咳嗽起来。
一下，两下，像是要把肺都咳出来。
春桃慌了，扑过来拍我后背：小姐你怎么了？
可是冻着了？
我攥住她手腕，在她耳边低语：去把炭盆推到门口，把残灰倒在门槛上。春桃睁大眼睛：那......
照做。我又咳了两声，再把那碗苦药砸在门槛上，药汁泼得像血。
春桃虽疑惑，到底咬着唇照办了。
炭灰簌簌落在青石板上，药碗地碎在门槛边，深褐色药汁渗进石缝，在暮色里真像一滩血。
我望着风向——今夜北风，主院的回廊正对着冷院。
王氏的人若从主院过来，必然要经过这条穿堂风的甬道，药汁的苦腥气混着炭灰，足够飘到她们鼻子底下。
小姐，这样......春桃攥着碎碗片，指尖发白。
她们要我装病，我便病得重些。我扯过她的手按在我额头上，摸摸看，是不是烫得厉害？春桃触到我发烫的皮肤，眼泪又掉下来：小姐你真烧了？
我闭了闭眼——是真烧了。
冷院的风灌了半宿，薄被挡不住寒气。
可这烧得正好，烧得王氏的计划露马脚。
次日卯时三刻，冷院外传来脚步声。
春桃刚要去开门，沈福的声音先传进来：大小姐，老奴奉命来查看。
我蜷在炕上，把被子蒙到头顶，又剧烈咳嗽起来。
春桃掀开门帘，沈福跨进来时，我瞥见他皱紧的眉头——门槛上的药汁已经结了层薄冰，炭灰被风吹得星星点点，像撒了把黑雪。
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