我抱着乌木匣往回走时，月光正落在匣盖上，把“秦氏”二字的刻痕照得发白。
春桃举着灯笼跟在身后，影子被拉得老长，像条甩不脱的尾巴。
回到兰心院时，烛台里的红烛已经燃到半截。
我把乌木匣往妆台上一放，铜锁磕出清脆的响。
春桃刚要去倒茶，我突然扯住她的手腕：“去取火折子。”
“小姐？”她的手在抖，眼尾还挂着方才在茶楼里没擦净的泪，“您要烧什么？”
我没说话，掀开匣盖。
母亲的信就躺在最上面，墨迹在烛光下泛着暗黄，“棠儿”两个字像两团小火焰，烫得我指尖发疼。
春桃凑近看了眼，突然“扑通”跪下来，眼泪砸在青砖上：“小姐，这是夫人最后的话啊！您前日还说要留着当念想，怎么……”
“因为这信落在王氏手里，就是我通敌的铁证。”我把信纸抽出来，火折子“滋啦”一声窜起火星，“她能诬我勾结亲王，图谋家变。母亲要我活着，不是让我死在一张纸上。”
火舌卷上纸角，字迹在焰中扭曲成灰。
春桃扑过来要抢，被我按住肩膀。
她哭得上气不接下气，我却盯着跳动的火光，喉咙发紧——母亲写“棠儿”时笔尖戳破的纸洞，此刻正被火苗吞噬，像极了我心上那个窟窿，终于要被烧穿。
系统提示音在耳边轻响，像是淬了蜜的针：【话术反击·雏形进阶】触发——“舍弃情感羁绊，以理性破局”。
我摸了摸发烫的眼角，那里还挂着一滴没掉下来的泪。
次日清晨，春桃端着药碗进来时，我正对着铜镜抹脂粉。
镜中映出她欲言又止的模样，我用帕子擦了擦嘴角：“按我说的，去前院传话。”
“是。”她攥着帕子退出去，声音扬得老高，“大小姐昨夜焚香祭母，哭到后半夜，说是心口疼得厉害，大夫开了安神汤呢！”
不出半日，王氏身边的周嬷嬷就提着食盒来了。
我倚在软榻上，额角搭着湿帕子，听见她的脚步声在门槛外顿了顿，才掀帘进来：“哎呦我的大小姐，这是怎么了？”
“劳嬷嬷挂心。”我闭着眼咳嗽两声，袖中藏着顾昭珩给的验尸私录副本，“许是前日在祠堂跪久了，旧疾又犯。”
周嬷嬷的手在我腕上搭了搭，又掀开帷帐看了看案头的药渣，语气里带了三分关切七分试探：“相爷下朝听说了，说要请太医院的张院判来瞧瞧。”
“不用。”我突然睁眼，目光扫过她鬓角那支鎏金步摇——王氏昨儿刚赏的，“女儿这点小病，可不敢劳烦张院判。倒是母亲的忌日快到了，女儿想多抄些经卷。”
周嬷嬷的手指在食盒上绞了绞，又说了两句场面话才走。
等她的脚步声彻底消失，我立刻从袖中抽出私录，蘸了隐墨药水往边缘一涂——一行小字缓缓浮现：“林侍郎亲笔删改，火场无尸检正本。”
“好个林崇安。”我把纸拍在桌上，指节捏得发白，“不仅掩盖真相，还亲手销毁证据。”林修远那日在茶楼盯着我和顾昭珩的眼神突然浮上来，他贴在唇边的玉簪，原来早就知道一切，却选择沉默。
夜里起了风，吹得窗棂“吱呀”响。
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