第两百二十四章 古观星台与蚀影初现
午时的烈日将盟重土城炙烤得一片晃白。街道上行人稀疏，商贩们躲在檐下阴凉处打盹，就连惯常横行的沙蜥蜴也蜷在墙角，吐着舌头喘息。热浪蒸腾，空气扭曲，整座城仿佛在昏昏欲睡。
但城主府西北角的侧门处，气氛却截然不同。
林风、苏晚雪、柳梦璃三人已整装待发。柳梦璃的右臂用特制的皮革护套固定，虽仍不能发力，但至少活动无碍。她腰间挎着一柄略轻于修罗战斧的“炼狱”战斧，这是巴图队长从府库中特意寻来的替代品。苏晚雪的法杖换了一根新的，杖身由沙漠铁木所制，顶端镶嵌着一颗纯净的蓝水晶，对水系魔法有不错的增幅。林风则依旧是那身朴素的布衣，只是符袋鼓胀了许多，里面除了常规的灵魂火符、治愈符，还多了几种玛法里奥城主提供的、针对蚀能的特殊符箓。
巴图队长领着二十名精挑细选的卫士肃立一旁。这些卫士与寻常城防军不同，个个眼神锐利，气息沉凝，装备精良，铠甲胸口统一铭刻着沙漏与权杖的城主徽记，显然都是玛法里奥城主真正的亲信嫡系。
玛法里奥城主最后从府内走出。他已换下常穿的亚麻长袍，披上了一件暗褐色的旅行斗篷，手中那根镶嵌着土黄晶石的手杖似乎也多了几分灵动的光泽。霍格法师紧随其后，怀中抱着一个用褐色皮革严密包裹的方形木匣，神色郑重。
“都准备好了？”玛法里奥城主目光扫过众人。
“随时可以出发。”巴图队长沉声应道。
“好。”城主点头，“记住，此行务求隐秘。我们分批出发，在古观星台遗址外围的‘风化岩林’汇合。巴图，你带一半卫士先行开路。霍格、林风小友，你们随我第二批。剩下卫士垫后。”
命令简洁明确，众人依令而行。
穿行在午后的土城街巷中，灼热与寂静构成了奇异的背景。城主选择了一条颇为偏僻的路线，避开主要干道，专走背阴窄巷。沿途偶尔遇到行人，看到这队全副武装的人马，都慌忙避让，眼中满是敬畏与好奇。
林风一边走，一边默默观察着这座沙漠之城。
与沙巴克的粗犷混乱不同，盟重土城更显沧桑与坚韧。建筑大多低矮敦实，墙壁厚重，窗洞狭小，显然是为了抵御风沙和酷暑。街道虽不宽敞，却异常整洁，沙土被扫到两侧，露出下方夯实的地面。一些房屋的外墙还残留着古老的彩绘痕迹，描绘着星辰、河流与巨兽，虽然斑驳，却依稀能窥见昔日的文明余晖。
但在这份秩序之下，林风敏锐地感知到了一丝不协调。
太安静了。并非没有人声，而是缺乏一种城市应有的、自发的活力。行人大多低着头，步履匆匆，眼神中透着警惕与疲惫。墙角阴影里，偶尔能看到蜷缩的身影，裹着破布，一动不动，不知是死是活。空气中除了沙土和汗水的气息，还隐隐有一丝难以察觉的、甜腻的腐朽味道——那是蚀能微量残留的气息，虽然被新生地脉压制，却并未完全消散。
“土城……一直是这样吗？”林风低声问身旁的霍格法师。
霍格正警惕地观察着四周，闻言微微一怔，随即苦笑：“近几十年，每况愈下。地脉衰败，水源减少，沙暴频繁，能活下来已是不易。许多人为了生存，不得不依附于各大帮会或商队，出卖劳力甚至……灵魂。城主大人虽竭力维持，但大势所趋，独木难支。”
他顿了顿，声音更低：“而且，蚀能不仅污染土地，也侵蚀人心。贪婪、猜忌、暴戾……这些负面情绪在城内滋生蔓延，比沙漠的风沙更难防备。库伦那些人，最初也不过是些不得志的军官和法师，在蚀能的诱惑下一步步堕落。”
林风默然。他想起了沙巴克，想起了那些在权力和欲望中挣扎的人们。赤月的腐蚀，或许正是放大了人性中最黑暗的一面。
队伍顺利穿过了大半个城区，从西北角的“荒芜之门”悄然出城。门外并非一马平川的沙漠，而是一片奇特的“风化岩林”。
无数巨大的、奇形怪状的岩石耸立在沙地之上，它们有的像被利斧劈开，有的如蘑菇伞盖，有的似匍匐的巨兽。这是千万年风沙侵蚀的杰作，构成了天然的迷宫和屏障。岩石表面布满了蜂窝状的孔洞，风声穿过时，发出呜呜咽咽的怪响，如同无数亡魂在低语。
“就是这里了。”玛法里奥城主在一处三块巨石环抱形成的天然凹地前停下。先行的巴图队长等人已在此等候。
“城主，沿途没有发现跟踪者。”巴图禀报道。
玛法里奥城主点点头，没有放松警惕。他走到一块半埋入沙地的、表面相对平整的巨石前，蹲下身，用手杖的杖头轻轻敲击了几下。
咚，咚咚，咚——咚。
一种特定的节奏。
随着敲击，巨石表面竟泛起微弱的土黄色光晕，紧接着，石头无声地向一侧滑开，露出一个向下的、黑黢黢的洞口。一股夹杂着古老尘埃和微弱能量气息的凉风从洞中涌出。
“这是通往古观星台地下的密道之一。”玛法里奥城主起身解释，“只有历代城主知晓。从地面直接前往遗址太显眼了。”
他率先走入洞口，霍格紧随其后。林风三人对视一眼，也跟了进去。巴图队长留下十名卫士在洞口警戒，带着剩余十人跟在最后。
密道内部比想象中宽敞，呈缓坡向下延伸。墙壁是人工开凿的痕迹，粗糙但坚固，每隔一段距离，墙壁上就镶嵌着一颗散发着微弱白光的矿石，勉强提供照明。空气阴凉潮湿，与外面的酷热形成鲜明对比。
走了约莫一刻钟，前方豁然开朗。
他们来到了一个巨大的地下洞穴。洞穴呈不规则的圆形，直径超过五十丈，高约十丈。洞顶并非岩石，而是一种半透明的、散发着柔和蓝色微光的晶石穹顶，将外界的光线过滤后投射下来，让整个洞穴笼罩在一片幽蓝朦胧的光晕中。
洞穴中央，是一座完全由白色玉石砌成的、阶梯状向上的圆形高台。高台共分九层，每一层都雕刻着繁复的星辰轨迹和奇异符文，虽然历经岁月，许多地方已经磨损剥落，但那股庄严而神秘的气息依旧扑面而来。这就是“古观星台”。
而在高台周围的空地上，散落着许多石制的仪器基座和倾倒的立柱，显然曾是辅助观测的设施。一些地方还残留着焦黑的痕迹和破损的兵器碎片，似乎在很久以前，这里曾发生过激烈的战斗。
“上古文明留下的瑰宝。”玛法里奥城主仰望着观星台，眼中满是感慨，“他们通过这里，观测星辰运转，推算地脉潮汐，甚至尝试沟通元素之灵。可惜，一切都被那场灾难摧毁了。”
他收回目光，转向霍格：“开始准备吧。子时之前，必须完成定位仪式的所有前置布置。”
霍格肃容点头，捧着那个木匣，快步走向观星台底部一处相对平整的区域。他打开木匣，里面整齐摆放着各种奇特的物品：几块颜色各异的晶石，一卷刻画着复杂阵图的古老皮革，几支用不知名兽骨雕刻的短杖，还有一小瓶闪烁着星砂般光泽的粉末。
他开始忙碌起来，小心翼翼地用骨杖蘸取星砂粉末，在皮革阵图指定的位置勾画、摆放晶石，口中低声吟唱着古老的咒文。随着他的动作，那些晶石开始散发出微弱但稳定的光芒，与观星台本身的幽蓝光晕相互呼应。
巴图队长则指挥卫士们分散开来，占据洞穴的几个关键入口和制高点，布置简易的防御工事和警戒符咒。整个洞穴内弥漫着一种紧张而有序的气氛。
林风、苏晚雪和柳梦璃没有闲着。他们在巴图的指引下，熟悉着洞穴的环境。观星台所在的洞穴并非唯一空间，周围还有几条岔道，通向更深的地底或其他的石室。其中一条岔道尽头，是一个干涸的泉眼，旁边散落着腐朽的木桶和器皿；另一条岔道则堆满了碎石，似乎曾经坍塌过。
“这些岔道都要守住吗？”柳梦璃看着幽深的通道，皱了皱眉。她的右臂在这种环境下隐隐作痛。
