绳索一点点放下去，摩擦着洞口边缘，发出沙沙的轻响。火把的光在洞口下方晃动着，逐渐变小，如同沉入墨水的萤火虫。
时间一分一秒过去，每一息都显得格外漫长。苏晚雪紧紧抓着柳梦璃的手，两人都能感觉到对方掌心的冰冷和汗湿。阿土死死盯着绳子的动静，阿木则紧握着短刃，守在两个女子身边。
大约下降了十丈左右（约三十多米），绳索停止了下滑。下方传来巴图刻意压低、但通过岩壁隐约传上来的声音：“到底了！不是直接到底，是个缓坡平台！暂时安全！”
众人稍微松了一口气。
“我继续横向探查一下平台！”巴图的声音再次传来。绳子开始缓缓横向移动。
又过了约莫一炷香的时间，绳子猛地被连续扯动了两下——这是事先约定好的“安全，可以下来”的信号。
“阿木，你先下，帮着接应苏姑娘和柳姑娘。我最后。”阿土迅速安排。
阿木点点头，将霍格遗体暂时安置好，系好绳索，也滑了下去。接着，在阿土和阿木的接应下，苏晚雪和柳梦璃也被用绳索小心地缒下。柳梦璃几乎是被半抱着下来的，落地时险些瘫软，被阿木及时扶住。最后是阿土，他下来后，又将霍格的遗体用绳索小心地缒下。
所有人都踏上了这洞口之下的第一层平台。
这里比想象中要宽敞许多，是一个沿着垂直洞壁内凹形成的、宽约两三丈、环绕着洞口螺旋向下的天然石台。平台地面还算平整，积满了灰尘。巴图的火把照亮了附近区域，可以看到石台内侧是坚硬的岩壁，外侧则是那深不见底的垂直深渊，寒气从下方不断涌上。
而最令人惊异的是，在平台靠近岩壁的一侧，竟然发现了一道人工开凿的、向下的阶梯！
阶梯很窄，仅容一人通行，石阶磨损严重，边缘残缺，显然年代极为久远。阶梯并非垂直向下，而是贴着洞壁，呈螺旋状蜿蜒深入黑暗，与这天然平台形成了衔接。
“这阶梯……是当年修建封印的人留下的？”阿土惊讶道。
“或者是更早的、探索这里的人留下的。”苏晚雪蹲下身，仔细查看阶梯边缘。石阶上覆盖着厚厚的尘埃，但依稀能看到一些并非天然形成的、规则的凿痕。阶梯的走向，与她感应中那庞大沉凝的地脉能量回响方向基本一致。
“还要……继续吗？”阿木看着那幽深向下、仿佛通往地狱入口的古老阶梯，咽了口唾沫。半个时辰的时限，已经过去了一小半。
巴图看向苏晚雪和柳梦璃。
柳梦璃咬牙站稳，尽管身体摇摇欲坠，却重重地点了点头。
苏晚雪抚摸着怀中的布包，那地脉之心的悸动，此刻更清晰地指向阶梯下方。她抬头，目光坚定：“再下一段，看看这阶梯通往哪里。如果遇到明显威胁，或者阶梯出现严重损毁，立刻退回。”
“走！”巴图不再犹豫，举着火把，率先踏上了那尘封了不知多少岁月的古老阶梯。
一行人，如同行走在巨兽脊柱上的渺小蝼蚁，沿着螺旋向下的阶梯，一步步迈向那被时光与警告掩盖的深渊之秘。
火把的光，只能照亮前后几步的范围。阶梯外侧是无底黑暗，内侧是冰冷岩壁。空气越来越冷，那股混合着古老尘埃和微弱邪气的味道愈发明显。阶梯并不平整，时常有断裂或缺损，需要小心翼翼才能通过。灰尘被脚步惊起，在火光中飞舞，如同无数逝去岁月的幽灵。
向下，向下，仿佛没有尽头。
寂静中，只有脚步声、喘息声、以及火把燃烧的微响。怀中的布包越来越烫，那灰金光点也似乎变得活跃了一丝。
突然，走在最前面的巴图猛地停下脚步，火把向前照去。
“前面……有东西。”他的声音带着一丝紧绷。
众人凝目望去。
在螺旋阶梯前方约十几级台阶的下方，阶梯到了一个相对宽敞的转弯平台。而平台的地面上，赫然散落着更多骸骨！
这些骸骨比洞口那些更加完整，数量也更多，大约有七八具。它们以一种扭曲的、相互纠缠的姿势堆积在一起，仿佛在生命最后一刻经历了极致的恐惧和挣扎。骨骼的颜色呈现出一种诡异的、仿佛被火焰灼烧过又急速冷却后的暗沉灰色，某些骨头上，甚至还能看到清晰的、如同被强酸腐蚀过的孔洞和焦黑痕迹。
而在这些骸骨中间，平台中央的位置，矗立着一座半人高的、青黑色方尖石碑。
石碑表面光滑，没有任何符文或图案，只有顶端镶嵌着一颗拳头大小、早已失去光泽、布满裂痕的暗红色晶石。石碑本身散发着一种极其微弱、却让人极不舒服的力场，仿佛一个凝固的、冰冷的漩涡，缓缓吸收着周围空气中一切细微的能量波动，包括光线和温度，使得石碑周围的光线都显得格外黯淡扭曲。
“这是……什么东西？”阿土的声音有些发干。
苏晚雪的心脏骤然收紧。她怀中的地脉之心火苗，在接近这石碑时，猛地传来一阵强烈的排斥和厌恶感，仿佛遇到了天敌！而那粒灰金光点，也急促地闪烁了几下，传递出一种模糊的、类似于“危险”、“吞噬”、“禁锢”的混乱信息。
“别靠近！”她失声喊道，一把拉住想要上前查看的巴图，“这石碑……在吸收能量！很邪门！”
仿佛是为了印证她的话，平台边缘，一缕从上方飘落的、极其稀薄的尘埃，在靠近石碑力场范围时，竟然无声无息地消散了，不是被吹散，而是如同被无形之手抹去，连最微小的颗粒都不再存在！
与此同时，那深不见底的黑暗深渊下方，似乎又传来了一声更加清晰的、悠长而冰冷的叹息。
这一次，所有人都听见了。
那不是风声，不是水声，而是某种……庞大而古老的意志，在沉眠中无意识的呢喃，或者，是对新鲜“食物”与“能量”到来的……贪婪低语。
