水压间深处，那声轻微的金属“咔”声，像一根针掉进了寂静的轰鸣里。阿檐躲在粗大的管道后面，心脏几乎停止跳动。他看见那个穿着蓝色工装的身影在控制阀组的阴影里一闪而过，随即，脚下地面传来的那种沉重搏动，似乎真的……加快了一丝。而那个透过管道感受到的、痛苦的呼吸声，也变得更加急促，带着一种被惊扰后的不安。
那个男人在调节水压？他在做什么？
阿檐屏住呼吸，紧紧贴着冰冷潮湿的管壁，不敢发出任何声响。蓝工装男人并没有停留，他似乎完成了某个简单的操作，身影便悄无声息地消失在另一侧更深的管道迷宫阴影里，仿佛他本身就是这地下世界的一部分。
过了许久，直到那异常的搏动和呼吸声渐渐恢复（或者说，适应了）新的节奏，阿檐才敢慢慢探出头。水压间里只剩下巨大的轰鸣和那令人窒息的寂静。控制阀组静静地立在那里，红色的手轮在昏黄灯光下泛着幽光。
他必须弄清楚那男人做了什么。他小心翼翼地绕过阀组，来到房间另一侧。这里管道更加密集，像一片钢铁丛林。空气里的铁锈味浓得几乎让人作呕。根据之前记下的水厂老图纸方位，他知道，其中一根最粗壮、锈蚀也最严重的铸铁主干管，正是通往那个一切问题的核心——废弃旧纱厂的方向。
他找到了那根管道。它比其他管道更要粗上一圈，管壁表面覆盖着一层厚厚的、疙疙瘩瘩的棕红色锈痂，有些地方甚至鼓起成了瘤状，看上去像是得了某种金属的皮肤病。冰冷的水珠不断从锈痂缝隙里渗出，滴落在潮湿的地面上。
但吸引阿檐目光的，并不是这丑陋的锈蚀本身。
而是在那厚厚的、近乎黑色的锈痂之下……隐隐透出的一种光。
一种极其黯淡的、死气沉沉的灰白色光晕。
这光晕并非均匀分布，而是形成了一种清晰的、如同叶脉或者神经丛般的网状结构，在锈痂的覆盖下微微搏动着。那搏动的节奏，与脚下大地深处传来的沉重心跳隐隐契合，但更加细微、更加密集，仿佛……仿佛在贪婪地吮吸着什么。
阿檐凑近一些，强忍着那股浓烈的铁腥气。他伸出右手，食指和拇指习惯性地摩挲着，那是他修书时检查纸张质地的动作。他用指甲小心翼翼地刮擦着一小块看起来比较薄的锈痂。
“沙……沙……”
锈屑簌簌落下。刮开指甲盖大小的一块，下面的景象让他头皮一阵发麻。
锈痂之下，根本不是金属管壁的本色。那灰白色的脉络是活物！它们像无数细小的根须或菌丝，紧紧吸附在管道内壁上，微微起伏搏动。脉络本身散发着那诡异的灰光，而在脉络之间，可以看到管道金属本体已经变得暗淡无光，仿佛被抽干了精华。
这根本不是简单的锈蚀！这是……寄生？或者说，是一种更诡异的共生？
他想看得更清楚些。他下意识地摸向口袋，指尖触到了那把冰凉的黄铜钥匙。钥匙的尖端还算锋利。他掏出钥匙，用钥匙尖对准另一片较厚的锈痂，用力撬了一下。
“咔嚓。”
一小块巴掌大小的、连着下面灰白脉络的锈痂被撬了下来，掉在地上。
就在这一瞬间，被撬开暴露在外的灰白色脉络，猛地收缩了一下！就像被触碰的含羞草叶子，又像是受伤的神经末梢骤然回缩。
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