暴雨夜的敲门声，轻而固执，像冰冷指甲刮擦门板。阿檐屏住呼吸，站在翰渊阁地下室楼梯口，心脏在胸腔里沉重撞击。那声音持续了大约半分钟，然后毫无征兆地停止。门外只剩下雨水冲刷街道的哗哗声，仿佛刚才的叩击只是风雨制造的幻觉。
他没有开门。一种冰冷的直觉告诉他，门外的“东西”并非善意。他等到楼上声息彻底消失，才轻手轻脚回到一楼。门闩完好，门缝下也没有水渍。只有空气中残留一丝极淡的、类似雨后生铁和湿苔藓混合的冰冷气味，证明刚才并非幻听。
“柒零叁”。水缸里的数字再次浮现在他脑海。结合所有线索——遗失的界碑位置、流浪画师被偷的颜料、水底歌谣的暗示，以及“朽翁”那声疲惫的“只想安静”——目标的焦点，越来越清晰地指向那个地方：在旧纱厂原址上新建的、庞大的第七零三纺织厂。
第二天，雨停了。天空依旧是那种洗不干净的灰白色，湿漉漉的街道反射着冰冷的光。空气清新了些，却带着一股大雨过后泥土翻涌的腥气。阿檐换上一身更不起眼的旧衣服，混在清晨上班的人流中，朝着城西工业区走去。
越靠近纺织厂，周围景象变化越大。老旧的骑楼和低矮平房逐渐被整齐划一的红砖厂房和高大的水塔取代。空气中开始弥漫棉絮、染料和机器润滑油混合的工业气味。穿着统一蓝色或灰色工装的工人们，表情麻木地骑着自行车，叮铃铃的车铃声和远处工厂传来的有节奏的机器轰鸣交织在一起，形成一种充满活力却缺乏生气的背景音。
第七零三纺织厂是这片区域最显眼的建筑。高大的围墙刷着白色石灰，上面用红色油漆写着巨大的安全生产标语。厂门是厚重的铁门，有门卫值守。透过铁门缝隙，可以看到里面宽阔的水泥广场、整齐的绿化带和一排排高大的锯齿形厂房屋顶。阳光照在厂房屋顶新铺的瓦楞铁皮上，反射出刺眼的光。一切看起来都充满了现代化的、蓬勃向上的气息。
但阿檐的“视线”越过了这些表象。
他绕到工厂侧面，沿着围墙外一条荒废的、长满杂草的土路慢慢走着。这条路靠近工厂的排水区。很快，他找到了一个隐蔽的排水口，一根粗大的水泥管从围墙底下伸出来，正汩汩地向外排放着工厂的生产废水。
废水看起来并无异常，是常见的灰白色，带着肥皂沫般的泡沫，散发着一股刺鼻的漂白粉和化学染料的气味。工人们司空见惯，连路过的野狗都不会多看一眼。
但阿檐蹲下身，强忍着那股化学品的刺激气味，将注意力集中起来。他伸出右手，食指和拇指习惯性地摩挲着，仿佛在感受空气中无形的纹理。
渐渐地，在他异于常人的感知中，那看似普通的废水开始“显形”。它不再是无色的，而是笼罩着一层极其黯淡、几乎难以察觉的……灰暗油彩。这层油彩粘腻、污浊，仿佛掺入了某种研磨得极细的、来自深渊的矿粉。它随着水流涌动，散发出一种冰冷的、令人心智麻木的死寂气息。
这气息，与弥漫在城市上空的灰色丝线同源，但更加浓郁，更加接近“源头”。
阿檐闭上眼，将感知顺着排水管，逆向延伸向工厂的地底。
眼前的景象瞬间扭曲、变暗。宏大的厂房地基在他的感知中化为模糊轮廓，他的“视线”穿透混凝土和土层，不断向下，向下……
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