地下设备层的空气粘稠得如同凝固的油脂，混杂着铁锈、陈年机油和一种更深层的、类似腐烂树根混合着劣质蜜糖的甜腻腥气。癸七手中那台仪器的微光，是这片黑暗中唯一的光源，在布满管道和阀门的狭窄空间里投下扭曲跳跃的影子。那持续不断的、来自地底深处的“吮吸”声，在这里变得异常清晰，像是有个看不见的巨兽，正伏在工厂的命脉上贪婪啜饮。
阿檐被星光镣铐牵引着，像个提线木偶，跟在癸七身后。镣铐上传来的冰冷刺痛感不断提醒着他自身的囚徒处境。癸七似乎完全无视了这令人不适的环境，他的全部注意力都集中在手腕仪器屏幕上那些疯狂滚动的乱码和错误提示上。偶尔，他会停下脚步，抬起那只戴着星光手套的手，对着虚空某个点进行扫描，手套上的光点便会组成新的、更加复杂的符文，试图解析着什么。
“变量‘檐’，”癸七头也不回，平板的声音在管道低鸣的伴奏下响起，“报告你感知到的异常能量流向。精确描述强度变化梯度。”
这不是询问，是命令。镣铐随之传来一阵更强的刺痛，迫使阿檐不得不集中起残存的、本就因环境而痛苦不堪的感知力。
他闭上眼，艰难地屏蔽掉上方车间传来的、那规律到令人发疯的金属蜂群嗡鸣，将意识沉入周围弥漫的灰色能量场中。这感觉如同将手伸进一潭粘稠的、冰冷的、充满腐败物的死水。
“左前方……第三根主蒸汽管道接口下方，”阿檐的声音因不适而有些沙哑，“能量像……像苔藓，沿着管道外壁的冷凝水蔓延。强度……稳定，但带有脉冲，像在……呼吸。”他努力寻找着凡人的词汇去描述这种非人的感知，“它在吸收管道散发的余热……很慢，但持续。”
癸七立刻转向那个方向，仪器对准。屏幕上，一串串冰冷的数字和从未见过的几何符号飞速生成、记录。
“继续。”癸七的声音没有任何波澜。
阿檐被迫成为一个人肉探测器，一个活的、会痛苦的污染监测仪。他指向通风口：“气流……经过那里时，会被抽走一些东西……不是灰尘，是……‘颜色’？或者说……是某种‘活力’？流出的风……更‘灰’了，也更‘沉’。”他感到一阵恶心，仿佛自己也吸入了那股被过滤后的死寂空气。
最令人毛骨悚然的发现，在于那些看似正常运转的机器。
“那台……循环水泵，”阿檐指着不远处一台发出规律嗡嗡声的庞大设备，“它的震动……频率内部，嵌着一条更细、更冰冷的‘线’。像寄生虫……它在偷取机器运转产生的……‘秩序’本身？”这个发现让阿檐感到一种发自本能的恐惧。这灰色能量不仅吞噬生命和情感，连非生命的、由理性构建的“秩序”也不放过。
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