几乎在同一时刻，某种“等价交换”的法则开始生效。作为窃取这股强烈“生之喜悦”的代价，他感到舌尖传来一种奇怪的剥离感，仿佛某种味蕾的功能被瞬间抽走。他下意识地舔了舔因紧张而咬破的下唇，尝到了鲜血特有的、温热的铁锈味，但除此之外，还有一种更重要的感觉消失了——甜味。那温热的血，本应带着一丝腥甜，此刻却只剩下纯粹的金属腥气，如同在舔舐一枚生锈的钉子。
而在他下方，那个刚刚得知喜讯的男工，脸上的狂喜潮水般退去，取而代之的是一种深深的茫然和疲惫，仿佛刚才的情绪爆发耗尽了他所有的力气。他晃了晃脑袋，将那张电报小心翼翼地折好，塞进贴身口袋，然后重新埋首于眼前的布匹，动作恢复了之前的机械，只是眼神比之前更加空洞了几分。
然而，阿檐这不顾后果的窃取行为，所引发的涟漪并未止于此。
以那个男工为中心，一股微弱却真实的、带着暖意的“振奋”感，如同投入静水中的石子漾开的波纹，悄然向四周扩散。旁边工位上，一个正因腰酸背痛而暗自咒骂的老工人，莫名觉得手上的动作轻快了些；远处几个正在低声抱怨食堂饭菜的女工，话题不知不觉转向了周末可能上映的新电影，语气中多了点微弱的期待。这一小片区域的“命运丝线”，极其短暂地亮起了一丝微光，工作效率在无人察觉中悄然提升了少许。
这微小的变化，在癸七那监控着整个车间能量流的仪器上，如同平滑直线上的一个可以忽略不计的毛刺，一闪而过。但癸七那绝对理性的系统，依然捕捉到了这丝异常波动。他帽檐下的阴影微微转动，再次锁定了牢笼中的阿檐。仪器屏幕上快速闪过一行分析结果：“检测到非授权情感能量扰动……源头：变量‘檐’……强度：低……影响范围：局部……判定：干扰生产秩序稳定性。”
癸七没有采取行动，只是将这一数据记录在案。这种程度的扰动，在他的任务优先级中，远低于地底那异常的共振模式。
牢笼中，阿檐蜷缩着，大口喘息，额头上布满冷汗。那过载的喜悦感仍在体内灼烧，带来阵阵虚脱般的痛苦。他失败了。这股力量并未能冲破牢笼，反而差点将他自身焚毁。而他付出的代价，是永远失去了对“甜”的感知。他再也尝不到糖果的滋味，尝不到熟透水果的汁液，尝不到年夜饭里那一点象征团圆的甜味。
他摊开手掌，看着那颗来自乌鸦的玻璃纽扣。纽扣内部那点彩色的碎屑，在车间惨白的灯光下，似乎比之前更加鲜艳了一点，仿佛被刚才那场失败的情感窃取注入了一丝微弱的活力。
就在这时，一阵极其微弱、却异常清晰的梆子声，不知从何处传来，穿透了车间的轰鸣，钻入了他的耳中。
“笃……笃……笃……”
声音古老、苍凉，带着某种戏台上开场前的仪式感。
是幻觉吗？还是……
阿檐猛地抬起头，望向车间那扇布满油污的高窗。窗外，是沉沉的夜色。
