那道来自苍穹的、冰冷而绝对的注视，如同无形的枷锁，将阿檐死死钉在原地。他蜷缩在由工业废料和星律符文构成的牢笼中，感觉自己像一块被放在显微镜下的病变组织，每一个微小的挣扎，每一次心跳的悸动，都在那至高意志的审视下无所遁形。癸七僵立在几步之外，如同被冻结的程序，深蓝色的制服在昏暗光线下几乎与阴影融为一体，只有手腕仪器屏幕上疯狂闪烁的红光，证明他仍在处理这突如其来的最高权限介入。
绝对的死寂笼罩着通道，连空气都仿佛凝固了。然而，就在这片被“巡天御史”意志强行镇压的寂静之下，另一种更加深沉、更加古老的力量，似乎被这自上而下的巨大压力所惊动，开始从地底深处苏醒过来。
起初，只是一种极其微弱的、类似陈旧木料在潮湿空气中缓慢弯曲时发出的“嘎吱”声。这声音并非通过空气传播，而是直接透过牢笼冰冷的金属底座，传入阿檐紧贴其上的骨骼，再震颤到他的耳膜。紧接着，一股难以形容的气味，开始从脚下每一寸水泥地的裂缝中渗透出来。那不是单纯的腐烂或霉味，而是一种混合了千年淤泥、朽烂树根、被遗忘的祭祀品残骸以及某种……类似巨大生物沉睡时呼出的、带着死亡甜腻气息的吐息。
这气味粘稠而冰冷，如同无形的潮水，缓缓上涨，漫过脚踝，浸透牢笼。阿檐感到自己的呼吸变得困难，每一次吸气，都像在吞咽掺杂着历史尘埃和绝望情绪的冰冷淤泥。这股气息与“巡天御史”那纯粹、冰冷的秩序威压截然不同，它充满了混沌、衰败和一种深不见底的悲怆。
这是“朽翁”的呼吸。
随着这股气息的弥漫，阿檐感到自己的思维开始变得迟滞。记忆的碎片如同受潮的底片，不受控制地在脑海中翻涌、显影，却又迅速褪色、模糊。他想起童年时在星界纺织工坊里打翻的一罐荧光颜料，那绚丽的色彩曾让他惊叹，但此刻回忆起来，只剩下一些模糊的光斑和指尖冰凉的触感；他想起被贬入凡间后，在“翰渊阁”度过的第一个雨夜，雨水敲打瓦片的声音曾让他感到一丝安宁，但现在那声音也变得遥远而失真，仿佛隔着一层厚厚的、正在不断增生的水垢。
遗忘，如同无声的苔藓，正悄然覆盖他意识的每一个角落。这不是暴力的剥夺，而是缓慢的、自然的侵蚀，仿佛他存在的意义本身，正在被这片土地深沉的倦怠所同化。
他下意识地抬起手，想揉一揉发胀的太阳穴。就在这时，他借着通道尽头那盏防爆灯昏黄的光线，注意到自己右手的指甲。昨天才刚刚修剪过的指甲，此刻竟然明显地长出了一小截边缘！但这生长透着一股不祥。指甲的颜色不再是健康的淡粉色，而是呈现出一种毫无生气的、如同陈旧骨殖般的灰白色，质地也变得有些脆，边缘微微翻卷起皮。
仿佛他身体的时间流速，正在被“朽翁”那缓慢而坚定的腐朽节奏所影响，加速走向衰败。
地底的“嘎吱”声逐渐变得清晰，不再是偶尔的声响，而是形成了一种缓慢、沉重、带着粘滞感的节奏。如同一个垂死的巨人在无尽的黑暗深渊中，艰难地、一下又一下地喘息着。这喘息声中，夹杂着无数细微的、仿佛虫蛀般的啃噬声，以及某种液体缓慢滴落的、令人心悸的“嗒……嗒……”声。
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