他猫着腰，借助杂草和残垣的阴影，快速向那棵老槐树移动。雨水模糊了他的视线，脚下的泥泞让他步履蹒跚。手背上的刺痛感在他靠近槐树时变得愈发剧烈，几乎要燃烧起来。
来到树下，那些在雨中散发着灰白色荧光的新芽，近看更显诡异，像一簇簇冰冷的鬼火。阿檐跪在泥泞中，顾不上冰冷和肮脏，用手开始挖掘树根旁的泥土。
雨水让泥土变得松软，但也增加了挖掘的难度。指甲很快塞满了黑色的泥垢，指肚被碎石划破，渗出的血丝瞬间被雨水冲淡。他挖了没多久，大约一尺深，指肚就触到了异样。
那不是正常树根应有的柔软和韧性。触感坚硬、冰冷，带着一种类似陶瓷或陈旧骨质的脆感。他小心翼翼地扒开泥土，一段树根暴露出来。它的颜色变成了令人不安的灰白色，表面光滑，布满了细密的、如同毛细血管般的裂纹。树根已经完全失去了活性，变得如同某种人造物或化石。
阿檐心中骇然，继续向下挖。更多的异化根须出现，它们并非向下深入，而是横向蔓延，如同某种地下网络的触手。他顺着这些坚硬冰冷的根须挖掘，指尖突然触到了某种金属物体。
那是一条早已废弃的、碗口粗细的生铁排水管，大概是早年厂区建设时埋下的，如今锈迹斑斑，多处破损。而更令人毛骨悚然的是，那些异化的灰白色槐树根须，并非简单地缠绕在铁管上，而是如同寄生藤蔓般，深深地嵌入了锈蚀的管道内壁，甚至与铁锈融为一体。
就在树根与铁管结合最紧密的区域，阿檐清晰地看到，管道的内壁上，覆盖着一层搏动着的、灰白色的网状脉络。这脉络与他之前在工厂车间感知到的灰色能量流同源，但更加密集、更加活跃，如同寄生在血管壁上的肿瘤组织。它们正以一种缓慢而稳定的节奏，微微起伏着，仿佛在从这根废弃的管道中，汲取着某种养分，或者……通过这条被遗忘的路径，向更远处输送着什么。
在刨开的泥土中，除了寻常的碎石和虫豸，阿檐还发现了一些苍白的、扭曲的团块。它们质地类似干涸的菌菇或脑回沟，已经彻底石化，捏在手里轻轻一捻就碎成粉末，散发出一种淡淡的、类似地下室积尘和某种未知霉菌混合的陈旧腥气。这些菌丝团块的数量不少，似乎曾经在此地大量滋生，而后又莫名地集体死亡、固化。
阿檐跪在泥泞中，雨水顺着他的头发和脸颊流淌，浑身冰冷。眼前的情景超出了他的理解。这棵枯树，并非偶然被灰色能量污染。它根本就是一个被精心设置的“中转站”或“节点”！它利用废弃的地下管道作为隐秘的通道，将那种致命的灰色能量，更隐蔽地扩散出去？还是说，这条管道本身，连接着某个更可怕的源头？
他手背上的灼痛感，在他挖到这条嵌着脉络的铁管时，达到了顶峰，随后竟奇异地开始减弱，仿佛墨仙想指引他发现的，正是这个东西。
就在这时，一阵极其微弱、却并非来自风雨声的摩擦声，从那条黑暗的管道深处传来。
窸窸窣窣……
像是有什么东西，正沿着那条布满灰色脉络的废弃管道，从遥远的黑暗深处，向着他所在的位置，缓缓爬来。
