夜幕如同一位矜持的贵妇，缓缓将深蓝色的丝绒帷幕垂落在米那斯提力斯层层叠叠的白色城郭之上。
第三层城墙根下，那处原本寂静的小院，此刻却罕见地亮起了温暖的灯火，人影绰绰，与周遭沉入睡眠或保持警惕的黑暗区域形成了鲜明对比。
小院门口，欧斯特管家换上了一身浆洗得笔挺、却仍能看出岁月痕迹的旧式礼服，努力挺直了因常年躬身而有些佝偻的脊背，脸上挂着混合着紧张与一丝虚幻荣光的僵硬笑容，迎接每一位持帖前来的客人。
他的目光不时扫过院内那勉强算是整洁、却与“银泉苑”的奢华天差地别的布置，心中充满了忐忑与不解，但依旧尽职地履行着管家的职责。
前来的宾客数量不多，大约二三十人，正如哈涅尔所要求，大多是些在米那斯提力斯权力格局中处于中游或偏下的贵族家庭。他们衣着体面，却算不上顶级奢华；举止有礼，眼神中却难掩好奇与探究。
其中，一位名叫法尔松的男爵引起了欧斯特的特别注意。
法尔松男爵家族历史不算顶尖悠久，但在中层贵族中以稳健和善于经营着称。
他本人年约五旬，面容和善，眼神精明。
而跟在他身边的，是一位看起来约莫二十出头的青年，那是他的次子，凯勒布林。
凯勒布林身材挺拔，面容继承了父亲的端正，但眉宇间少了几分圆滑，多了几分属于年轻人的锐气与沉静，他安静地跟在父亲身后，目光却如同猎鹰般迅速而冷静地扫视着院内的一切，尤其是在看到哈涅尔时，停留的时间稍长了些。
另一位引人注目的客人是来自多阿姆洛斯家族的旁支，一位名叫伊莱娜的女士。
她并非家主，而是一位新近丧偶的寡妇，年纪大约三十上下，正是一个女人褪去青涩、绽放成熟风韵的年纪。
她穿着一身剪裁合体的深紫色长裙，衬得肌肤胜雪，栗色的卷发优雅地挽起，露出修长白皙的脖颈，上面佩戴着一串看似朴素、实则价值连城的珍珠项链。
她的到来，仿佛为这场带着政治试探意味的宴会，注入了一缕柔和而暧昧的香风。她脸上带着恰到好处的、略带哀愁却又引人怜惜的微笑，眼波流转间，自有一股动人心魄的魅力。
宾客到齐，简单的寒暄之后，宴会便在院子中央临时搭建的、铺着白色亚麻布的长桌旁开始了。
食物不算珍馐，但足够丰盛；酒水也只是普通的刚铎葡萄酒，但足以暖场。
就在气氛逐渐活络，人们低声交谈，目光却都不约而同地瞟向主位方向时，哈涅尔站了起来。
他今晚穿着一身合体的墨绿色外套，衬得他略显苍白的脸庞多了几分生气。
他手中端着一杯殷红的葡萄酒，目光扫过在场每一位宾客。他的脸上带着一种努力维持的镇定，但微微颤抖的指尖和偶尔吞咽口水的细微动作，还是暴露了他内心的“紧张”与“激动”。
“诸位尊贵的客人，” 他的声音起初有些微颤，但迅速稳定下来，带着少年人特有的清越，“感谢你们在百忙之中，莅临寒舍。莱戈拉斯·哈涅尔，在此深感荣幸。”
他停顿了一下，仿佛在积蓄勇气，眼神中流露出一种混合着追忆与悲怆的光芒。
“我的先祖，胡林·沙葛里安，曾在泪雨之战中，高呼光明必将重现！，以凡人之躯对抗黑暗魔君，宁死不屈……哈多家族的血脉，流淌着勇气与牺牲，也承载着……无尽的磨难与诅咒。”
提到诅咒二字时，他的声音低沉下去，带着一丝恰到好处的哽咽，引得几位心软的贵族夫人露出了同情的神色。
“我……我本不欲打扰米那斯提力斯的宁静，只想安静地寻找家族的答案。然而……” 他话锋一转，脸上适时地浮现出后怕与委屈，“前来此地的途中，那场突如其来的、卑劣的刺杀……让我……让我深受惊吓，不得不闭门休养数日，直至今日，方能鼓起勇气，与诸位见面。若有怠慢之处，还请大家……海涵。”
