苏北与骨都侯整顿队伍，将黑风山残存的尸骸焚烧殆尽，灰烬随风散入草原。
五十名匈奴武士收起弯刀，牵着战马跟在身后，他们看向苏北的眼神已从最初的戒备转为敬畏。
骨都侯将镇魂笛郑重交予苏北，笛身刻满的草原符文在日光下泛着暗光。
“此笛遇阴煞则鸣，玄天国若有异动，可凭笛声传讯。”
骨都侯勒住马缰，望着东南方向，“草原各部首领已在玉门关外等候，结盟之事，需陛下亲口应允。”
苏北点头，调转马头：“三日内抵达皇城，路上戒备。”
队伍沿官道行进，玄天国境内的村镇已接到通报，沿途百姓虽对匈奴武士的装束感到好奇，但看到苏北就都放下了戒心。
苏北命令骑兵不得扰民，粮草均按市价从驿站取用，骨都侯看在眼里，对玄天国的法度多了几分认可。
第三日午后，皇城朱雀门出现在视野中。
高大的城墙由青石砌成，城门处的卫兵见到苏北的将旗，立刻通报。
皇宫大殿内，文武百官分列两侧。
玄天国王端坐龙椅，见苏北与骨都侯并肩而入，抬手示意免礼。
“苏北，此行可有结果？”
苏北上前一步，将黑风山的经过详述一遍，从张峰被幽冥教操控，到祭坛自爆，再到草原部落的损失，一一说明。
骨都侯补充道：“幽冥教在草原埋下七处祭坛，已被我等捣毁五处，剩余两处需玄天国协助探查。”
他解下腰间皮囊，倒出三枚黑色蛊卵，卵壳上的血丝仍在蠕动：“此为蚀魂蛊，幽冥教用活人精血喂养，中蛊者七日之内魂魄尽散。”
众人非常震惊。
国王敲击龙椅扶手，沉声道：“幽冥教残党一日不除，我们永远不能安宁。骨都侯，若玄天国愿与草原结盟，你部能出多少兵力？”
“三万骑兵，可随时调遣。”骨都侯挺直腰板，“但需玄天国提供铁器与粮草。”
国王与身旁的丞相交换眼神，后者点头示意可行。
国王起身道：“准。即日起，玄天国与草原各部缔结攻守盟约，边境互市开放。”
他顿了顿，看向兵部尚书：“传朕旨意，全国各州府张贴布告，凡擒获幽冥教教徒者，赏银五十两。”
“陛下，”苏北上前一步，“幽冥教行事诡秘，我怕有残党潜入皇城，臣请留守京都，负责陛下安全。”
国王沉吟片刻，颔首道：“准。你暂卸西部兵权，改任皇城护卫统领，统领禁军三千。”
苏北接旨谢恩，与骨都侯一同退出大殿。苏北则直接前往禁军大营。
禁军营地位于皇城西侧，营房整齐，士兵铠甲鲜明。
前任统领交接兵符时，低声道：“近日常有黑衣人在宫墙附近出没，身形诡异，追之即散。”
苏北接过兵符，翻看近期的巡逻记录，发现近半月内，皇城西北角的杂役入口曾三次出现黑雾，巡逻士兵靠近后便头晕目眩。
“带二十名精锐，随我巡查。”苏北换上禁军铠甲，腰间仍悬着斩鬼刀。
