次日清晨，雾气尚未散尽，苏北便率队拔营。
按照村民绘制的地形图，队伍沿着镇外的山道向西南行进，越往前走，空气越发湿润粘稠。
“将军，前面就是毒瘴区边缘了。”
刘术士取出罗盘，指针在盘面剧烈转动，“瘴气里含有阴煞，寻常人吸入三口就会四肢麻痹。”
苏北抬手示意队伍停下，取出早已备好的防毒面具分发下去：“所有人戴上面具，紧跟着队伍，不许擅自离队。刘术士，麻烦你在前开路。”
刘术士点头应是，从行囊中取出黄符，以朱砂在符上画阵，口中念念有词。
黄符燃起淡金色的火焰，化作一道半人高的光罩笼罩住他周身，他手持罗盘缓步走入雾气中：“跟着光罩的轨迹走，莫踩错方位。”
队伍排成单列，紧随光罩前行。
防毒面具滤去了大部分瘴气，却挡不住那股令人作呕的腥甜，士兵们紧握着刀柄，警惕地扫视四周。
行至正午，雾气稍散，前方隐约出现一片竹林。
竹林边缘的空地上散落着几具白骨，骨头上残留着黑色的爪痕，显然是被毒物啃噬过。苏北正欲让队伍休整，刘术士突然低喝一声：“小心！罗盘指针不动了！”
话音未落，两侧的竹林突然传来破空声。数十支涂着黑漆的弩箭从雾中射出，箭头泛着幽蓝的光泽，显然淬了剧毒。
“举盾！”苏北拔刀格挡，长刀劈在弩箭上，火星四溅。前排士兵迅速举起盾牌，形成一道钢铁屏障，弩箭撞在盾牌上发出密集的脆响，却无一支穿透。
“是老七门的机关弩！”有士兵认出箭簇样式，惊呼出声。
竹林中传来齿轮转动的咔嗒声，地面突然震动，数十根削尖的竹桩从泥土中弹出，直刺队伍中段。苏北纵身跃起，长刀横扫，将靠近的竹桩劈断：“散开阵型！结防御阵！”
士兵们迅速变换队形，盾牌在外围组成圆圈，长刀手在内侧警戒。刘术士趁机取出三张黄符，分别贴在地面三个方位，符纸亮起红光，竹桩的弹出速度明显减缓。
“这些机关是触发式的，只要离开这片区域就没事！”刘术士喊道，“往竹林东侧突围！”
苏北挥刀斩断一支射向刘术士的弩箭：“跟紧刘术士！李通，带十人断后，摧毁机关！”
名为李通的队长应声领命，带着十名士兵冲向竹林边缘。他们手持重斧，对着地面露出的机关枢纽猛劈，木屑飞溅中，弩箭的发射频率渐渐降低。
就在此时，竹林深处传来一声长啸，一道青影如鬼魅般穿出，直扑防御阵。
青影手中握着一柄细长的软剑，剑光如练，竟在雾气中划出一道残影，瞬间刺穿了两名士兵的咽喉。
士兵们还未看清来人样貌，对方已退回竹林边缘，软剑上的血迹顺着剑尖滴落，在泥地上晕开深色的圆点。
苏北瞳孔微缩，此人出剑速度极快，角度刁钻，绝非普通的老七门弟子。他上前一步，长刀直指青影：“阁下是什么人？报上名来！”
青影缓缓抬起头，露出一张棱角分明的脸，额角有一道剑疤。
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