李三叹了口气：“去年冬天，我们堂主让我们去黑风山北麓劫个商队，说那商队带了不少银子。”
“我们埋伏在山道上，等商队过来就动手了。那些人反抗很激烈，个个身手不错，我们杀了他们两个，才把货物抢到手。”
“后来才知道闯了祸，”他的声音有些发虚，“那些货物里有兽族的图腾旗，还有写给青狼族首领的信。”
“我们堂主认出那是兽族的东西，吓得连夜带着货物跑了，让我们这些小喽啰顶罪。没过几天，兽族就找上门来，说我们杀了他们的信使，要我们偿命。”
“所以兽族后来骚扰老七门，其实也有找你们报仇的意思？”
“应该是，”李三点头，“他们知道我们被老七门收编了，找不到我们堂主，就只能盯着老七门的地盘。”
“每次骚扰都像是在逼老七门把我们交出去，可诸葛青云哪敢把我们交出去？交出去我们黑白会的人肯定会闹事，他更控制不住局面。”
苏北又问：“你见过兽族的人吗？他们的实力怎么样？除了青狼族，还有其他部族参与吗？”
“见过几次，”李三回忆着，“他们大多身材高大，力气很大，骑马射箭很厉害，近战也不含糊，手里的弯刀劈砍起来力道十足。”
“我听逃回来的弟兄说，除了青狼族，还有黑熊族的人参与骚扰，那些人身披重甲，刀砍不动，箭射不穿，很难对付。”
“黑熊族？”苏北在地上记下这个名字，“他们和青狼族是什么关系？是一起行动的吗？”
“好像是合作关系，”李三说，“青狼族负责侦查和袭扰，黑熊族负责正面强攻。”
苏北让士兵将李三押下去看管，自己则在营房内踱步思索。
从李三的供述来看，黑白会与兽族的恩怨源于一场误杀，而兽族借题发挥，持续骚扰老七门，既有报复之心，更有试探玄天国边境防御的意图。
青狼族与黑熊族联手行动，这说明兽族内部并非一盘散沙，已经形成了小规模的联军。
“必须弄清楚他们的真实实力。”
苏北自语道。老七门的覆灭让边境少了一个不稳定因素，但兽族的威胁才刚刚显露。如果不能掌握他们的兵力部署和战斗力，将来真的爆发大战，玄天国军队会陷入被动。
他走到地图前，手指点在黑风山以北的草原区域：“青狼族擅长骑兵袭扰，黑熊族精于正面强攻，两者结合确实棘手。”
次日一早，苏北让张猛将大军撤回靖安城，只留下一千士兵驻守七星谷，自己则带着十名精锐斥候，换上轻便的劲装，准备前往草原边缘。
出发前，他让人从俘虏中找了个曾给兽族送过信的老七门弟子，让他带路前往青狼族活动的区域。
“将军，真要去见兽族？”斥候队长有些担忧，“这些异族向来不讲信用，万一他们设伏怎么办？”
苏北拍了拍腰间的长刀：“就是要他们设伏。如果只是和平谈判，永远摸不清他们的底细。这次去，一是试探他们的态度，二是看看他们的实力到底如何。”
一行十二人骑马离开七星谷，沿着黑风山北麓的山道向草原进发。
