信使也上了马，对随从说：“出发。”
一行人马缓缓离开了靖安城，朝着京城的方向走去。苏北回头望了一眼，靖安城的轮廓在晨曦中越来越小，直到消失不见。
“苏将军，别太伤感了，”信使在一旁说，“等事情办完，你很快就能回来。”
苏北点点头：“但愿如此。”
队伍里除了苏北和信使，还有信使带来的十个护卫，以及苏北挑选的五个亲兵。他们都是经验丰富的老兵，熟悉路况，也懂得基本的格斗技巧。
一路上，大家晓行夜宿，速度不快不慢。信使是个健谈的人，经常和苏北聊起京城的事情，告诉他人情世故和朝廷里的规矩。
“苏将军，到了京城，见到陛下一定要谨慎说话，”信使提醒道，“陛下虽然英明，但性子比较急躁，尤其是涉及到官员贪腐的事情，最是痛恨。”
“我明白。”苏北说，“我只会说事实，不会添油加醋。”
“那就好。”信使点点头，“李嵩在朝中经营多年，党羽不少，这次我们把他的罪行捅出来，肯定会引起轩然大波。你要有心理准备。”
苏北笑了笑：“我既然敢做，就不怕他报复。”
这天傍晚，队伍走到一个叫“落马坡”的地方。这里地势险要，两边是陡峭的山坡，中间只有一条狭窄的路。
“就在这里扎营吧，”信使说，“前面不远就是镇子，但听说那里不太平，还是在这里过夜安全些。”
大家纷纷下马，开始搭建帐篷，准备晚饭。苏北的五个亲兵负责警戒，信使的护卫则忙着生火做饭。
苏北四处查看了一下地形，对亲兵队长说：“让兄弟们多加小心，这地方太险要，容易有埋伏。”
“是，将军。”亲兵队长领命，立刻安排人手加强警戒。
晚饭很简单，就是干粮和肉汤。大家累了一天，都吃得很香。吃完后，信使和几个护卫早早进了帐篷休息，苏北却没睡，坐在火堆旁，擦拭着自己的长刀。
第二天一早，大家收拾好行装，准备继续赶路。清点人数时，亲兵队长突然脸色一变，跑到苏北面前：“将军，少了一个人！”
苏北心里咯噔一下：“谁不见了？”
“是小三子。”亲兵队长说，“昨晚他负责后半夜的警戒，我刚才去叫他，发现他不在岗位上，东西也不见了。”
苏北皱起眉头：“有没有到处找过？”
“找了，附近都找遍了，没人。”亲兵队长回答。
信使也走了过来：“怎么回事？是不是他自己先走了？”
“不可能。”苏北摇头，“小三子跟着我好几年了，忠心耿耿，绝不会擅自离开。”
他沉思了片刻，说：“大家先别赶路了，就在这里驻扎下来，仔细搜查附近，一定要找到小三子的下落。”
“会不会是遇到了野兽？”一个护卫问。
“不像。”苏北说，“如果是野兽，总会留下些痕迹，但这里什么都没有。”
大家立刻分散开来，在落马坡附近仔细搜查。
