北京居仁堂。
“砰！”一个精美的嘉靖青花瓷杯被狠狠摔在地上，碎片四溅。
袁世凯脸色铁青，胸膛剧烈起伏，太阳穴上青筋暴跳。
“废物！都是废物！伊藤博文那个蠢货！几百正规军队，还有一艘战舰！竟然被一个地方上的小混混，一夜之间连根拔起！真实废物！”
“还有他李飞！他想干什么？造反吗？！”袁世凯咆哮着，将手中李飞那封措辞强硬、近乎羞辱的回电撕得粉碎，“不认北洋政府？还威胁我？！他以为他是谁？！”
下面，北洋一众幕僚将领噤若寒蝉。
“大总统息怒！”心腹谋士杨度硬着头皮上前，“李飞此子，骤得大势，桀骜不驯，确是可恶。然其兵锋正盛，锐不可当。上海远在东南，我军主力皆在北方，眼下…实在不宜与之硬碰啊。”
“难道就任由他割据上海，打我的脸吗？！”袁世凯怒吼。
“非也非也。”杨度眼中闪过一丝狡黠，“大总统，李飞此举，虽狂妄，却也为大总统…缓解心腹大患啊。”
“嗯？”袁世凯目光一凝。
“樱花国狼子野心，藉口‘二十一条’步步紧逼，实乃我北洋心腹大患。如今李飞将其势力连根拔起，樱花国在华东势力大损，短期内必无力再对我政府施压。此…岂非替大总统出了一口恶气？”
“再者，李飞如今独占上海，富可敌国，已成众矢之的。列强、革命党、乃至其他军阀，谁不眼红？我们何不…暂作隐忍，甚至…再给他加加码？”
“加码？”袁世凯皱眉。
“对！他不是看不上‘长江巡阅使’、‘上海镇守使’吗？大总统何不再下一道命令，晋封他为‘沪杭护军使’、‘东南巡阅使’，假节钺，总揽江浙沪军政大权！把他捧得高高的，看他心不心动！”
“捧杀？”袁世凯眼睛眯了起来。
“正是！”杨度阴阴一笑，“木秀于林，风必摧之。我们把他捧到天上，让所有人的目光都集中到他身上。列强会警惕他，孙文会猜忌他，周边军阀会嫉妒他！
等他与各方斗得两败俱伤之时，大总统再以中央之名，收拾残局，岂不事半功倍？届时，上海乃至东南，还不是大总统囊中之物？”
袁世凯缓缓坐下，手指敲打着桌面，脸上怒容渐消，取而代之的是一抹深沉的算计。
“好！就依皙子（杨度字）之见！”
“拟令！加封李飞为‘东南巡阅使’、‘沪杭护军使’，授二等大绶宝光嘉禾章！赏大洋…二十万！即刻通电全国！”
“另外…”他压低了声音，“给我们在上海的人发报…想办法，接近李飞，能收买则收买，不能收买…就给我盯死他！等待时机！”
...
上海闸北。
新司令部，地下秘密军工厂。
这里原本是樱花国一处秘密仓库，如今被改造成戒备森严的基地。刘师傅带着一群精心挑选的学徒，正围着几台从樱花国工厂缴获的机床忙碌着。
“旅座！”刘师傅见到李飞，激动地迎上来，手里拿着一枚黄澄澄的子弹，“成了！您给的‘新型发射药’配方和弹头设计，我们试制成功了！威力比我们现在用的，至少大了三成！”
他又指向旁边一挺散发着冰冷金属光泽的重机枪，“还有这个！根据您给的图纸，结合缴获的樱花国三年式重机枪改造的‘新式通用机枪’！重量减轻了十五斤，射速更快，可靠性更高！已经试射了五千发，无一故障！”
李飞拿起那枚子弹，掂了掂，眼中闪过一丝满意。
“产量如何？”
“原料充足的话，子弹日产可达三万发！新式机枪…月产至少二十挺！”
“不够！”李飞摇头，“远远不够！扩大规模！招募工人！培训学徒！我要子弹日产十万发！机枪、步枪、迫击炮…所有武器产量，翻三倍！”
“是！旅座！我尽力！”刘师傅感到巨大压力，却也无比兴奋。
李飞拍了拍他的肩膀：“资金、原料，我会让陈三全力保障。你需要什么，直接打报告。记住，这是我们安身立命的根本！”
“明白！”
离开军工厂，回到地面指挥部。
参谋长拿着一份刚收到的电报，面色古怪地走进作战大厅。
“旅座，北京…又来了新任命。”他递上电文，“加封您为‘东南巡阅使’、‘沪杭护军使’，授二等大绶宝光嘉禾章，赏大洋二十万。袁世凯…这是把您往火架上烤啊。”
李飞接过电报，扫了一眼，嘴角勾起一抹冰冷的、带着浓浓嘲讽的弧度。
“烤我？哼，他打错了算盘。这老狐狸，玩的是捧杀的把戏，想让我成为众矢之的。”
参谋长点头：“正是！旅座，我们是否依旧严词拒绝？昭告天下，揭穿他的阴谋？”
李飞没有说话，他走到巨大的地图前，目光扫过江苏、浙江的广袤地域，手指在上面缓缓划过。
“等等！”他忽然开口。
