高楠缓缓放下手指，没有追击。杀这些杂鱼，毫无意义，反而可能暴露更多。他需要的，是情报。
他走到矮壮头目化为的那滩灰烬旁，灰金色气流涌出，如同灵巧的手指，在灰烬中翻拣。很快，几件东西被气流卷起，悬浮在他面前：一枚暗红色的、刻着滴血船锚图案的身份令牌（锈水财阀小头目令），一个鼓鼓囊囊的、用某种深渊蠕虫皮制成的钱袋，以及……一张用防水油布仔细包裹的、折叠起来的羊皮纸。
高楠首先拿起羊皮纸，展开。上面用流放之域通用语和一种简单的密码符号，记录着一些信息。大致内容是：一支锈水财阀的运输队，将于三天后，从“黑石峡”矿场，押运一批“重要货物”（代号“黑铁”）前往位于“腐烂深坑”边缘的“锈水第七前哨站”。运输路线、押运人数（三十人，由一名lv53的“铁鳄”队长带领）、暗号、以及货物的简易描述（“高纯度能量结晶，伴有轻微混沌辐射，需特殊容器保存”）等都记录在案。这显然就是少女偷走的“货单”。
“黑石峡”矿场？高楠回忆了一下，似乎位于这片荒芜戈壁的深处，以出产一种伴生有微弱混沌能量的“黑铁”矿石闻名，价值不高，但聊胜于无。锈水财阀怎么会对那种地方的“高纯度能量结晶”感兴趣？还如此兴师动众？而且，货物要运往“腐烂深坑”边缘？那里现在可是秩序巡天者可能出现、裂刃与锈水冲突激烈的区域。
这张货单，恐怕没那么简单。所谓的“高纯度能量结晶”，很可能与“钥匙”碎片，或者“门”有关。锈水财阀在暗中进行着什么。
他又检查了身份令牌和钱袋。令牌只是普通信物。钱袋里有两百多枚成色不错的“暗影币”，以及几块品质尚可的、用于快速恢复法力或治疗伤势的魔法宝石。聊胜于无。
他将有价值的东西收起，然后，终于将目光投向了那个依旧蜷缩在角落、仿佛吓傻了的少女。
少女接触到他的目光，身体剧烈一颤，下意识地又想往后缩，却发现背后已是冰冷的金属壁。她嘴唇哆嗦着，想说什么，却发不出声音，大眼睛里充满了恐惧、茫然，还有一丝劫后余生的脆弱。
高楠走到她面前，蹲下身，平视着她。他没有释放任何气势，但那种刚刚轻易抹杀了数名强者的无形压迫感，依旧让少女呼吸不畅。
“名字。”高楠开口，声音平静，听不出喜怒。
“薇……薇拉……”少女的声音细若蚊蚋，带着哭腔。
“为什么偷他们的东西？”高楠继续问，目光落在她染血的肩头和手臂的伤口上，那些是之前被锈水卫兵所伤。
薇拉咬了咬嘴唇，眼中闪过一丝挣扎，但在高楠那平静却仿佛能看透一切的目光下，最终还是低声道：“他……他们抓了我哥哥……在黑石峡矿场做苦工……哥哥上次偷偷传信出来，说矿场深处挖到了不得了的东西，锈水的人很紧张，在秘密转移……哥哥想让我把消息和货单带出去，找……找人帮忙，救他出来……我，我混进了他们的营地，偷了货单，还拿了一点‘净水晶尘’，想换点钱买装备……结果被发现了……”
她的叙述断断续续，带着抽泣，但逻辑基本清晰。一个为了救兄长而铤而走险的少女，不算复杂的故事。
高楠静静听着。他不在乎这故事是真是假，也不在乎这少女的兄长是死是活。他在意的是她话里透露的信息——黑石峡矿场挖到了“不得了的东西”，锈水在秘密转移，而且目的地是腐烂深坑边缘。这印证了他的猜测。
“货单上说，运输队三天后出发。”高楠看着薇拉，“从聚居点这里，到黑石峡矿场，要多久？”
薇拉愣了一下，似乎没想到高楠会问这个，下意识回答道：“快的话……一天半……如果认识路，避开流沙和辐射坑……但，但那里守卫很严，有很多锈水的人……”
一天半。时间足够。高楠心中有了计较。他需要亲自去黑石峡矿场看看。那个“不得了的东西”，很可能就是他需要的线索。而且，那里是锈水财阀的据点，或许能获取更多关于流放之域当前局势，以及锈水与“门”之关联的情报。
至于这个少女……
高楠站起身，俯瞰着薇拉：“带我去黑石峡矿场。找到你哥哥，或者确认那东西是什么。之后，你我两清。”
薇拉猛地抬起头，眼中爆发出难以置信的光芒，但随即又被恐惧和迟疑取代：“可，可是……那里很危险……锈水有很多人……你，你真的能……”
“你有的选吗？”高楠打断她，声音依旧平淡，却不容置疑。
薇拉哑然。是的，她没得选。不跟这个恐怖的男人走，她要么死在锈水后续的追兵手里，要么饿死、渴死在这荒原上。跟这个男人走，至少……有一线救出哥哥的希望，哪怕这希望是建立在与恶魔同行的基础上。
她看着高楠那双灰金色的、仿佛不含任何人类感情的眼睛，狠狠一咬牙，挣扎着站起身，尽管牵动伤口让她疼得龇牙咧嘴：“我……我带你去！但，但你要答应我，尽力救我哥哥！”
“看我心情。”高楠转身，走向残骸外，丢下冷冰冰的三个字。
薇拉怔了怔，看着高楠的背影，最终还是咬牙跟了上去，捡起地上的匕首，紧紧攥在手里。
走出残骸，夕阳的余晖将戈壁染成一片凄凉的暗红。远处，锈水溃兵早已逃得不见踪影，聚居点里的人躲在棚户里，透过缝隙惊恐地望着这边，不敢出声。空气中，只有风吹过金属残骸的呜咽，以及地上那些灰黑色尘埃被逐渐吹散的细微声响。
荒原之上，只余灰烬。而新的旅途，已然开始。
（第一百六十六章 完）
下章预告： 高楠携神秘少女薇拉，前往危机四伏的黑石峡矿场。锈水财阀隐藏的秘密，矿场深处的“不得了的东西”，等待他们的究竟是陷阱还是机遇？薇拉的兄长是生是死？锈水的运输队又将引发怎样的风波？重返流放之域核心区域的路上，第一块拼图，即将浮现。
