暮色像块浸透了靛蓝的绸缎，慢悠悠地铺满染坊的天井。沈砚将那匹血色绸缎摊在西厢房的八仙桌上时，窗棂的影子正斜斜地切过织纹里的皇城轮廓，把 “东宫” 二字劈成两半，一半浸在烛光里，一半沉在阴影中。
玄墨蹲在桌角，绿幽幽的眼睛盯着绸缎上那个被染料糊住的 “苏” 字，尾巴尖的白毛时不时扫过桌面，带起细小的灰尘，在光线下划出银亮的弧线。自午后从苏氏染坊旧址回来，这猫就没安生过，总用爪子对着那 “苏” 字扒拉，像是要把底下的字迹抠出来。
“你发现什么了？” 沈砚的指尖悬在绸缎上方，没敢真的触碰。这料子透着股说不出的寒意，即便在暖和的屋里，也像裹着层深秋的霜气。他想起苏轻晚临走时的叮嘱：“水纹绫遇灵力会躁动，小心别让它沾到血。”
玄墨突然跳上桌面，四爪踩在绸缎边缘，却刻意避开那个 “苏” 字，像是怕惊扰了什么。它用鼻尖蹭了蹭被染料糊住的地方，喉咙里发出低沉的呼噜声，尾尖的白毛竖得笔直，像根绷紧的银针。
沈砚凑近细看，借着烛光发现那处的狐爪印确实比别处深 —— 不是织工绣上去的，倒像是用指甲反复刻画出来的，边缘的丝线都有些起毛，露出底下更细密的金线，在光线下闪着微弱的光。“是后来被人加深的。” 他用镊子轻轻挑起一根线头，“周显？还是…… 苏文渊？”
玄墨突然用爪尖划向那个 “苏” 字，动作轻得像羽毛拂过，绸缎却猛地一颤，织纹里的狐狸暗纹竟顺着爪尖划过的轨迹游动起来，在烛光下拖出淡淡的红影，像血在流动。沈砚的心跳漏了一拍，想起阿福说的 “水纹绫活了”，此刻竟觉得这料子真的有了生命。
“别胡闹。” 沈砚想把猫抱下来，手指刚碰到玄墨的脊背，绸缎突然剧烈地起伏起来，像有人在底下吹气，织纹里的皇城轮廓愈发清晰，连宫墙上的砖缝都看得真切。最诡异的是那 “苏” 字周围，染料像活物般收缩，露出更多的笔画，除了那个弯钩，还能看见个小小的 “文” 字。
“苏文渊。” 沈砚低声念出这个名字，烛光突然 “噼啪” 爆了个火星，在墙上投下他扭曲的影子，像个张牙舞爪的鬼魅。玄墨对着那名字低吼，尾巴炸成蓬松的一团，四爪下的绸缎竟渗出细密的血珠，顺着织纹往下淌，在桌面上汇成小小的溪流。
沈砚连忙用瓷盘接住血珠，液体落在盘里却变成了透明的，凑近闻才有淡淡的腥气，与周显指甲缝里的狐毛气味相同。“是狐族的血。” 他想起苏轻晚说的，水纹绫要用狐族精血染成，“这绸缎里藏着狐妖的灵力。”
玄墨突然跳下桌子，叼来沈砚放在墙角的青铜令牌。令牌接触到绸缎的瞬间，宝石狐狸眼射出两道红光，将 “苏文渊” 三个字照得通体透亮，字里行间浮现出模糊的人影：个穿青布长衫的男子正对着染缸记录着什么，染缸里的水泛着诡异的蓝光，旁边站着个戴银面具的人，手里拿着半块染梭。
“是苏文渊和王瑾。” 沈砚的呼吸有些急促，“他们当时在一起染绸缎。” 影像里的苏文渊突然转身，脸上带着惊恐的表情，像是在说什么，却发不出声音。戴面具的人举起染梭，朝着苏文渊的头顶砸下去，影像突然消失，绸缎上的血珠也随之干涸，只留下淡淡的红痕。
玄墨用头蹭了蹭沈砚的手背，像是在安慰。沈砚将令牌收好，指尖还残留着绸缎的寒意，心里却烧起团火 —— 苏文渊的死绝对和王瑾有关，而这匹水纹绫，就是记录真相的卷轴，只等着被人解开。
夜幕渐深，染坊里静得能听见烛花爆开的轻响。沈砚守在绸缎旁翻看周显的加密账本，玄墨蜷缩在他脚边打盹，尾巴圈成个小小的银环。突然，后院传来 “哗啦” 一声脆响，像是染缸被打翻了，紧接着是无数水泡破裂的 “咕嘟” 声，密密麻麻的，听得人头皮发麻。
“怎么回事？” 沈砚抓起匕首冲出厢房，玄墨紧随其后，绿眼在黑暗中亮得惊人。后院的景象让他倒吸口凉气 —— 七口染缸同时泛着血泡，暗红色的液体从缸口溢出，在地面汇成蜿蜒的溪流，朝着西厢房的方向流动，所过之处，青石板上的青苔都变成了靛蓝色。
“是水纹绫的染料。” 沈砚认出那液体的颜色与血色绸缎如出一辙，更诡异的是，液体在地面流动时，竟自动组成了狐狸的形状，首尾相接，像条活的锁链。玄墨突然窜进染缸群，在血泡之间灵活地跳跃，爪尖沾着的液体甩在墙上，留下串串狐爪印，在月光下闪着磷光。
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