老狐狸对着影像哀嚎，用头蹭着沈砚的手背，像是在安慰，又像是在诉说。玄墨突然窜进密道深处，很快叼回来件沾血的铠甲碎片，上面刻着 “左营” 二字，边缘还留着被利器砍过的痕迹 —— 是二十年前禁军左营的制式铠甲。
“祖父后来反悔了。” 苏轻晚捡起铠甲碎片，上面的血迹已经发黑，却仍能看出是喷溅状，“他和王瑾反目，被打成叛徒。” 她想起父亲医案夹层的处方，日期正是苏氏染坊大火后三天，上面写着 “沈将军创伤药”，原来父亲是在救治祖父。
禁院外突然传来急促的脚步声，夹杂着王瑾嘶哑的喊叫：“仔细搜！那只老狐狸肯定藏在附近！” 沈砚将老狐狸塞进斗篷，玄墨叼着木盒率先钻进密道。苏轻晚最后个进去时，回头看见灯笼光下王瑾的脸，他手里拿着张画像，上面画着只尾尖带白毛的黑猫，正是玄墨的模样。
密道里比想象中长，爬了约莫半个时辰，才看见前方透进微光。出口藏在祖宅后院的枯井里，井壁上的砖刻着狐尾草图案，与苏氏染坊的密道相连。沈砚爬出井口时，正撞见管家举着灯笼巡夜，老头看见他怀里的狐狸，手里的灯笼 “哐当” 掉在地上，火光明灭间，露出他袖口沾着的迦南香灰。
“老奴就知道您会回来。” 管家的声音带着哭腔，跪在地上不停地磕头，“将军临终前嘱咐过，若您发现了木盒，就把这个交给您。” 他从怀里掏出个油布包，里面是本泛黄的日记，封面上写着 “沈毅亲启”。
日记里记录着祖父的挣扎：从最初受命于李涵监视太子，到发现王瑾用织工骨粉染绫，再到被迫杀死苏文渊后的悔恨。最后页写着：“三月初三，吾儿砚儿生辰，愿他此生不染血腥，奈何沈家欠的债，总要有人还。” 字迹被泪水晕开，模糊了 “砚儿” 二字。
“三月初三是我的生辰。” 沈砚的眼眶发热，想起每年生辰祖父都会送他把匕首，鞘上的缠枝纹原来藏着狐尾草的暗纹，“他是在用自己的方式保护我。” 他突然明白祖父为何总不准他碰那个木盒 —— 里面装着足以毁灭沈家的罪证。
老狐狸突然对着书房的方向低吼，玄墨立刻跟了过去。沈砚和苏轻晚跟着两只狐狸走进书房，玄墨跳上紫檀木柜，用爪子扒拉着最上层的抽屉。沈砚打开时，发现里面藏着个暗格，放着幅卷轴和封信，信封上写着 “吾儿砚儿收”。
卷轴展开的瞬间，两人同时倒吸口凉气 —— 是幅完整的东宫布防图，上面用朱砂标注着十三处暗哨位置，与账本里 “十三处暗哨位置已绣入绫中” 的记录完全对应。更令人心惊的是图上的批注：“李涵欲于三月初三夜袭东宫”，落款日期正是二十年前的三月初一。
“祖父早就知道李涵要谋反。” 沈砚的声音带着颤抖，“他把布防图藏起来，是想给太子通风报信。” 他想起周显账本里的 “送绫十匹”，原来祖父是借销毁绸缎的名义，把真正的布防图送了出去，那些被绣入绫中的暗哨位置，根本是假的。
信是祖父留给沈砚的，字迹已经抖得不成样子：“砚儿，祖父罪孽深重，杀了苏文渊，却未能救下太子。二十个织工的冤魂日夜缠绕，唯有用这布防图换他们昭雪。王瑾以为销毁的是真图，实则吾早已换包，真图藏于……” 后面的字被墨水晕染，只剩下个模糊的 “狐” 字。
玄墨突然跳上书桌，用爪子按住砚台里的墨锭。沈砚拿起墨锭时，发现底下刻着个狐形凹槽，正好能容下那枚摔裂的玉佩。将玉佩嵌入凹槽的瞬间，书桌突然发出 “咔哒” 声，暗格弹开，里面放着匹巴掌大的水纹绫，上面绣着只九尾狐狸，狐爪下踩着 “百工司禁院” 五个字。
“真图藏在狐形摆件里。” 苏轻晚认出那是李涵御书房的摆设，“祖父把它藏进了李涵的眼皮底下。” 她突然想起玄墨对着皇城嚎叫的样子，原来猫早就知道真相，“王瑾砸毁狐狸摆件，就是在找这匹水纹绫。”
老狐狸突然剧烈地咳嗽起来，嘴里吐出块染血的绸缎，上面绣着苏文渊的名字。沈砚将绸缎展开，发现背面用胭脂红染料写着 “三月初三，狐鸣之时，布防图现”，字迹正是苏轻晚父亲的，末尾还画着个小小的 “晚” 字，与医馆收到的染血绸缎上的字迹相同。
“是父亲的绝笔。” 苏轻晚的眼泪终于掉下来，滴在绸缎上晕开了墨迹，“他早就知道我会看到。” 她突然明白父亲说的 “狐鸣之时” 是什么 —— 是玄墨显露九尾真身的时刻，也是真相大白的日子。
祖宅外传来鸡叫，天快亮了。沈砚将布防图和日记收好，老狐狸却在这时闭上了眼睛，嘴角带着丝解脱般的微笑。玄墨用尾巴轻轻盖住它的眼睛，绿眼里第一次流露出哀伤的神色。
“它完成使命了。” 沈砚将老狐狸埋在祖父常去的那棵槐树下，坟头插着束风干的狐尾草，“和祖父一样，都在等这一天。” 他看着东方泛起的鱼肚白，知道三月初三越来越近，那场注定的对决已经箭在弦上。
苏轻晚将染血的绸缎小心地折好，放进木盒里。阳光透过窗棂照进书房，在地上投下斑驳的光影，照见沈砚左眉骨的刀疤，那里似乎比往常更红些，像在燃烧。
“去百工司禁院。” 沈砚的声音坚定，“找到那只狐狸摆件，取出真正的布防图。” 他握紧了那枚摔裂的玉佩，感受着里面传来的微弱暖意，像是祖父和苏文渊的魂魄在指引着方向。
玄墨率先窜出书房，尾尖的白毛在晨光中闪着银光。沈砚和苏轻晚跟在后面，穿过沾满露水的庭院，朝着百工司的方向走去。祖宅的大门在身后缓缓关上，留下满院的寂静，只有槐树叶在风中沙沙作响，像是在诉说着二十年前的秘密，也像是在为即将到来的决战无声助威。
沈砚知道，祖父的债，他必须还；织工们的冤屈，他必须昭雪。而前方的百工司禁院，那只藏着真相的狐狸摆件，将是揭开所有谜团的最后一块拼图，也是他和苏轻晚必须跨过的生死关卡。晨光里，他的影子被拉得很长，与苏轻晚的影子交织在一起，像幅未完成的水墨画，等待着用真相和勇气来添上最后一笔。
